La 29ª giornata della Liga ha offerto risultati variegati. Ha visto la più grande rimonta in una partita di campionato da oltre due decenni e, contemporaneamente, un club storico avvicinarsi pericolosamente all’abisso. La lotta per il quinto posto è rimasta invariata, con la Spagna potenzialmente assicurandosi un posto aggiuntivo in Champions League. In cima alla classifica, il Barcellona ha sconfitto di misura il Rayo mantenendo un vantaggio di quattro punti sul Real Madrid, che a sua volta ha superato l’Atletico in uno dei derby di campionato peggio arbitrati a memoria d’uomo.
Poco dopo che Jose Luis Munuera Montero ha fischiato la fine della partita al 95:49 (una decisione controversa data l’aggiunta nominale di sei minuti di recupero al Bernabeu), Marca ha rivelato in esclusiva che la stella dell’Atletico, Antoine Griezmann, era diretto negli Stati Uniti per firmare un contratto biennale con l’Orlando City SC.
Questa notizia è stata da allora corroborata da numerosi organi di stampa. In attesa di un annuncio ufficiale dal club, Griezmann, che ha compiuto 35 anni sabato scorso, lascerà l’Atletico a giugno al termine della stagione europea.
Il trasferimento di Griezmann a giugno nella Major League Soccer, dove ha a lungo desiderato giocare, calerà il sipario su una carriera leggendaria nel calcio spagnolo, forse in qualche modo sottovalutata e trascurata. Le sue 556 presenze in Liga lo collocano al quarto posto di tutti i tempi; i suoi 204 gol all’11° nella storia della competizione, mentre i suoi 98 assist sono il settimo miglior risultato. Con qualsiasi parametro, è una leggenda del campionato.
Nonostante il suo genio dimostrato all’Atletico, alla Real Sociedad e talvolta al Barcellona, Griezmann ha solo una Copa del Rey come trofeo nazionale, un magro bottino per un giocatore del calibro della sua generazione. Tutto questo potrebbe cambiare il 18 aprile, quando Griezmann e l’Atleti affronteranno la Real Sociedad nella finale di Copa del Rey, alla vigilia della settimana della Feria di Siviglia. E sebbene l’Atleti non sia considerato favorito per la Champions League, il loro quarto di finale contro il Barcellona promette di essere ricco di gol. Non si può escludere che Griezmann possa aiutare i suoi amati Rojiblancos a raggiungere la prima semifinale in nove anni.
Il profondo legame tra Griezmann e l’Atletico è troppo complesso per essere riassunto in poche frasi, o persino in diversi paragrafi. Tuttavia, si tenterà di farlo.
Griezmann è stato fondamentale nel modernizzare l’Atleti; il suo stile distintivo e la sua fama mondiale hanno attirato un’ondata di nuovi sostenitori, proprio mentre il club si trasferiva dall’amato ma vecchio Vicente Calderón al più imponente Metropolitano. Storicamente nell’ombra del Real Madrid, con il suo iconico Bernabéu e i suoi 15 titoli di Champions League (come i suoi tifosi spesso ricordano) nel quartiere elegante di Chamartín, l’Atleti ha trovato una nuova casa nel quartiere borghese di San Blas-Canillejas dal trasferimento nel 2017. I recenti cambiamenti di proprietà del club e gli ambiziosi piani per la “Ciudad del Deporte” sono attribuibili a un profilo internazionale cresciuto sotto Diego Simeone – e in modo significativo durante i due periodi in cui Griezmann ha giocato sotto la sua guida.
Per Griezmann, l’Atleti è stato il trampolino di lancio per il suo riconoscimento globale e la sua ascesa alla celebrità. Indossando la maglia biancorossa, è salito sul podio del Pallone d’Oro due volte, nel 2016 e nel 2018. In quelle stagioni, l’Atleti ha raggiunto finali europee, perdendo controversamente la Champions League nel 2016 ma sconfiggendo il Marsiglia per vincere l’Europa League due anni dopo. Successivamente, Griezmann ha vinto la Coppa del Mondo con la Francia e ha pubblicamente rifiutato il Barcellona – sebbene le trattative segrete per il suo trasferimento siano proseguite nell’anno successivo.
Questa rivelazione ha scatenato una forte ostilità da parte dei tifosi dell’Atletico nei confronti di Griezmann, che alla fine non ha trovato il successo nei trofei che cercava dopo il suo trasferimento da 120 milioni di euro al Barcellona nel 2019. Spostato sull’ala in un attacco stellare con Lionel Messi e Luis Suarez, Griezmann fu fischiato sonoramente quando il Barcellona si presentò al Metropolitano quel dicembre. Dopo 102 presenze e 35 gol in Catalogna, nell’agosto 2021 fece un sorprendente ritorno in prestito all’Atleti di Simeone l’ultimo giorno di mercato.
Sia il club che l’allenatore lo hanno riaccolto calorosamente al suo ritorno, ma ci è voluto più di un anno perché Griezmann riconquistasse la base dei tifosi. Alcuni ancora non lo hanno perdonato per la sua partenza iniziale, e probabilmente non lo faranno mai – anche se da allora è diventato il miglior marcatore del club, con 211 gol a suo nome in tutte le competizioni.
La versione 2025/26 di Griezmann è diventata progressivamente una delle mie preferite da osservare. Non più l’attaccante da 25-30 gol a stagione, Griezmann ha compiuto un’altra trasformazione nella sua carriera, eccellendo come un “numero 8” mobile. Sfrutta la sua intelligenza, tecnica e classe intramontabile per avviare transizioni e creare occasioni da gol. Dopo un periodo da subentrante nei primi mesi della stagione, Griezmann è tornato nella formazione titolare di Simeone e ha ritrovato il suo tocco realizzativo; i suoi cinque gol in Copa del Rey sono il maggior numero della squadra, e l’Atleti non raggiungerebbe quella finale il mese prossimo senza lui.
Griezmann è veramente insostituibile per l’Atleti, un fatto evidenziato dai precedenti tentativi di trovarne un successore. João Félix, ad esempio, rappresenta uno dei maggiori insuccessi nella storia del club. Allo stesso modo, Alex Baena, pur avendo subito infortuni che ne hanno limitato il gioco regolare fino a gennaio, non ha neanche lui soddisfatto le aspettative.
Griezmann è, senza dubbio, inimitabile: un attaccante camaleontico la cui acuta intelligenza e l’instancabile etica del lavoro si uniscono al suo talento offensivo intrinseco e al suo estro naturale. Simeone ha sempre elogiato Griezmann come quel raro giocatore che ha sposato la sua ideologia di gioco senza palla, distinguendosi al contempo come l’attaccante stella della squadra. Questo lo ha reso un’icona.
È improbabile che l’Atleti o la Liga vedano di nuovo un giocatore del suo calibro unico nel prossimo futuro, se mai.