La retrocessione nella terza divisione spagnola, un tempo considerata un colpo catastrofico per i club di spicco, non ha più la stessa cupa irreversibilità. In passato, sembrava una discesa ineluttabile nell’oblio, lasciando i tifosi nella disperazione. Tuttavia, il panorama è cambiato radicalmente. Il rinnovato modello della Primera RFEF si è dimostrato straordinariamente efficace, un fatto sottolineato dalla presenza di tre squadre, che solo un paio di stagioni fa militavano in terza serie, che ora competono ferocemente per la promozione in La Liga. Anche se i tifosi del Real Zaragoza potrebbero temere una potenziale retrocessione, l’esperienza potrebbe non essere così devastante come previsto.
Il Racing Santander, partecipante alla stagione inaugurale della La Liga, ha una storia d’origine intrigante. La Reale Federazione Spagnola di Calcio (RFEF), spinta principalmente dal Real Madrid, faticava a raccogliere le dieci squadre necessarie per il primo campionato. Con solo nove finaliste della precedente Copa del Rey confermate, fu organizzato un playoff per i promettenti club regionali privi di riconoscimento nazionale. Il Racing emerse vittorioso, assicurandosi il posto e arrivando persino a sfidare per il titolo qualche stagione dopo.
Con il tempo, la squadra principale della Cantabria conobbe alterne fortune, tornando occasionalmente nella massima serie. La sua popolarità riacquistò vigore verso la fine del secolo, alimentata da talenti locali come Pedro Munitis. Il decennio successivo portò ulteriore successo, in particolare grazie alla dinamica coppia d’attacco formata da Munitis e dal gigantesco attaccante serbo Nikola Zigic – una classica partnership “grande uomo-piccolo uomo”.
L’emergere di un altro promettente prodotto del vivaio, Sergio Canales, offrì ulteriore speranza, ma la proprietà straniera del club portò a un declino e alla successiva retrocessione in terza divisione. Nel 2022, la squadra era ancora nelle serie inferiori, con promozioni sporadiche che si rivelavano di breve durata. Sebbene i loro giorni di gloria sembrassero lontani, il Racing ora sta lottando vigorosamente per un ritorno in La Liga dopo oltre un decennio. E non sono gli unici giganti a risorgere dopo un lungo letargo.
Il Deportivo La Coruña detiene la singolare distinzione di essere l’unico campione della lega spagnola attualmente in seconda divisione. Ancor peggio, ha militato per gran parte dell’ultimo decennio in terza divisione, tornando in Segunda solo poche stagioni fa. L’era del “Super Depor” è un lontano ricordo; le fortune del club precipitarono dopo la dichiarazione di bancarotta nel 2013. Eppure, una rinnovata fiducia nel loro impressionante settore giovanile e il breve ritorno dell’eroe locale Lucas Pérez hanno rivitalizzato il legame con i tifosi, una connessione che non si vedeva da vent’anni. Con il Riazor che ora registra affluenze superiori persino ai suoi anni d’oro, il Depor si trova attualmente al secondo posto, mirando a un riacceso Derby della Galizia contro il Celta Vigo.
Il Malaga, un altro veterano della massima serie e una squadra che nel 2013 fu a pochi minuti dal giocare una semifinale di Champions League, fu anch’esso vittima di una cattiva gestione e cadde nell’oblio della terza divisione un decennio fa, arrivando vicino allo scioglimento. Salvato da acquisti strategici e dal sostegno incrollabile della sua crescente base di tifosi alla Rosaleda – uno stadio che si sta rivelando tutt’altro che un “roseto” per gli avversari – ora occupa una posizione di playoff. Molti credono che qualsiasi squadra che aspiri alla La Liga la prossima stagione dovrà prima superare la formidabile atmosfera della Rosaleda.
Forse la narrativa più avvincente appartiene al Castellón. Una potenza regionale prima della forza finanziaria del Villarreal, non ha visto la massima serie dagli inizi degli anni ’90. Il club sprofondò nei debiti finché il giocatore di poker canadese Harabolos Voulgaris non lo acquisì, con l’obiettivo di applicare la sua fortunata filosofia “Moneyball” dalla NBA al calcio, trasformando il Castellón nel suo progetto sperimentale.
Voulgaris ha riportato con successo gli “Alvinegros” in seconda divisione nel 2024, riuscendoci in modo impressionante già nella sua seconda stagione completa alla guida. Questa stagione è iniziata con difficoltà, portando alla controversa decisione di esonerare Dick Schreuder, l’allenatore che aveva ottenuto la promozione del club. Ciò che sembrava un tentativo disperato di salvare qualcosa dalla campagna si è invece rivelato un altro trionfo per Voulgaris, con il Castellón che ora lotta per un posto nei playoff, occupando la 5ª posizione. C’è una reale possibilità di un derby Castellón-Villarreal la prossima stagione, dimostrando come i club calcistici, situati a pochi chilometri di distanza, possano essere gestiti in modo diverso in Spagna.
Sorprendentemente, quattro delle attuali prime sei squadre della Liga Hypermotion hanno militato in terza divisione negli ultimi cinque anni. Solo l’Almería (parzialmente di proprietà di Cristiano Ronaldo) e il Las Palmas hanno mantenuto lo status di massima serie negli ultimi anni. Questo evidenzia non solo l’intensa competitività della Segunda, ma anche che la retrocessione in Primera RFEF non è più una condanna a morte. I vincoli finanziari a volte aiutano i club a ristrutturarsi, a eliminare i debiti, a riporre fiducia nei settori giovanili e persino a selezionare il meglio che la loro base di tifosi ha da offrire. Molti di questi “giganti” che sono scesi in terza serie hanno visto aumentare le presenze, anche più di quando giocavano in La Liga o in Segunda, perché la gente si preoccupava davvero.
Altri club storici come Real Murcia ed Hércules comprendono bene questa dinamica. La loro presenza in terza divisione non è dovuta a una mancanza di supporto dei tifosi; similmente, il Tenerife, recentemente retrocesso, sta registrando numeri record di presenze in questa stagione, determinato a risalire in Segunda. Sebbene la retrocessione sia innegabilmente negativa, spesso rappresenta un’opportunità per un nuovo inizio, permettendo ai progetti sportivi di fare un passo indietro per poi avanzare con più forza.
Il percorso del Deportivo serve da esempio primario per i tifosi del Real Zaragoza. Sebbene non abbiano mai vinto la Liga, il Zaragoza occupa un posto unico nella cultura calcistica spagnola, celebrato per i suoi due trofei europei, le sei Copa del Rey e l’atmosfera affascinante della Romareda. La loro è la storia di un club proveniente dall’interno desertico della Spagna che è riuscito a sfidare l’élite nazionale – un’anomalia calcistica che rispecchia la città stessa, un crocevia tra Madrid e Barcellona, che sembra incarnare il meglio di entrambe le grandi città.
Ciononostante, gli errori commessi dal Zaragoza negli ultimi quindici anni riflettono quelli di molti dei suoi pari caduti, e ora risorti, negli ultimi trent’anni. Dopo anni in bilico sulla retrocessione, questo ex habitué della Coppa UEFA ora sembra destinato a scendere di categoria, occupando il 20° posto, a quattro punti dalla salvezza. Con La Romareda in fase di massiccia ricostruzione per la Coppa del Mondo 2030, forse questa retrocessione potrebbe paradossalmente essere il catalizzatore di cui il Real Zaragoza ha bisogno per riscoprire la sua antica gloria. Sebbene l’apprensione sia comprensibile, gli esempi di Deportivo, Racing, Castellón e Malaga dimostrano che è possibile rimbalzare più forti, con aspirazioni ai massimi onori.
È altamente probabile che la prossima stagione vedrà un club che all’inizio di questo decennio militava in terza divisione fare ritorno in La Liga. Contestualmente, il Real Zaragoza affronta la concreta prospettiva di retrocedere in terza divisione per la prima volta dal 1949. Questi scenari contrastanti sottolineano la natura intricata del calcio spagnolo, un regno dove i giganti possono cadere e diventare “minnows” solo per risorgere di nuovo se giocano bene le loro carte. Un luogo di Don Chisciotte e mulini a vento, sia in campo che fuori, a simboleggiare lotte ambiziose e svolte inaspettate.