La Mercedes ha iniziato con forza il weekend del Gran Premio del Giappone, assicurandosi una doppietta nella prima sessione di prove libere. Tuttavia, i loro concorrenti hanno dimostrato di essere a portata di mano.
Mentre George Russell e Kimi Antonelli hanno registrato i tempi più veloci, tutte e quattro le vetture di McLaren e Ferrari hanno mostrato un ritmo competitivo, terminando entro 0,3 secondi da Russell. Lando Norris ha in particolare superato Oscar Piastri, Charles Leclerc e Lewis Hamilton.
Al contrario, Max Verstappen, al volante di una Red Bull pesantemente aggiornata, ha faticato, classificandosi in una lontana settima posizione, a oltre 0,75 secondi da Russell con mescole di pneumatici identiche. Questa prestazione solleva la domanda: quale squadra potrà sfidare il dominio iniziale della Mercedes?