Il Celta Vigo ha compiuto un passo significativo verso la qualificazione per le competizioni europee la prossima stagione, ottenendo una vittoria in trasferta sul campo dell’Atletico Madrid. I Colchoneros hanno subito solo la loro terza sconfitta casalinga in campionato quest’anno, un risultato che minaccia di estromettere la squadra dalla lotta per il terzo posto.
Nei primi minuti, l’Atletico Madrid, ancora scosso dall’eliminazione dalla Champions League martedì, ha mostrato un buon piglio, con Marcos Llorente che si è reso pericoloso con le sue discese sulla destra. Una di queste azioni ha portato a un rimpallo fortunato che ha deviato il pallone prima su un difensore del Celta e poi su Antoine Griezmann, ma il tiro è terminato di poco fuori. Poco dopo, un assist di Alex Baena ha trovato Ademola Lookman sul lato sinistro dell’area, il cui tiro potente ha colpito il palo, tutto nei primi 11 minuti.
Nonostante una serie di occasioni per l’Atletico, il Celta faticava a costruire azioni significative fino alla mezz’ora del primo tempo. Fer Lopez ha effettuato un tiro lungo per Pablo Duran, che aveva una chiara occasione per segnare, ma Borja Iglesias ha poi mandato il suo tiro alto sopra l’incrocio dei pali, dopo essersi creato spazio sulla sinistra. Marcos Llorente ha risposto con un tiro di poco fuori dal palo destro, ma la sensazione che l’Atletico stesse dominando il gioco stava svanendo.
La migliore azione del Celta è arrivata a cinque minuti dall’inizio del secondo tempo. Dopo un bel passaggio a Borja Iglesias, Oscar Mingueza ha servito Fer Lopez, e l’azione si è conclusa con un assist perfetto per Ilaix Moriba in area, ma la sua conclusione è stata alta sopra la traversa. L’Atletico ha replicato poco meno di due minuti dopo: un cross sul secondo palo ha raggiunto Baena, e il colpo di tacco di Alexander Sorloth ha richiesto il primo intervento decisivo del portiere, Andrei Radu, che si è tuffato alla sua destra per respingere il tiro.
Per la prima volta dal primo tempo, sembrava che l’Atletico stesse riprendendo il controllo del gioco, spingendo il Celta verso la propria area. È stato in questo momento che Claudio Giraldez e i tifosi del Celta, rumorosi nel loro angolo, hanno alzato il volume quando hanno visto il delicato pallonetto di Borja Iglesias superare il portiere e finire in rete. Il pallone era stato recuperato da Williot Swedberg sulla sinistra e servito a Iglesias, che, con Jan Oblak e Robin Le Normand in chiusura, ha scelto di scavalcarli con un colpo sopraffino.
Dopo il gol, il gioco è tornato nella metà campo del Celta, ma si sono viste poche azioni concrete. Il Celta continuava a interrompere il gioco in blocchi di circa 30 secondi. Quando l’Atletico riusciva a mettere insieme passaggi consecutivi, appariva pericoloso, con Thiago Almada che mandava alto un buon pallone su cross di Nahuel Molina. Il giovane Miguel Llorente era stato mandato in campo da Diego Simeone per dare maggiore vivacità alla manovra dell’Atletico, e pochi istanti dopo ha colpito il palo lontano con un tiro da sinistra.
L’Atletico Madrid aveva poco da giocarsi, oltre alla conferma del terzo posto contro il Villarreal. Sebbene Simeone avesse dichiarato che si trattava di “un’enorme motivazione”, un pubblico irrequieto e un ritmo un po’ blando rendevano la ricerca del pareggio un compito arduo. Senza Baena in campo negli ultimi 20 minuti, la minaccia offensiva dell’Atletico si è spesso ridotta ai cross, e il colpo di testa di Miguel Llorente a due minuti dalla fine ha costretto Radu a un altro eccellente intervento. Il Celta difendeva con un occhio alla propria porta, consapevole che sfondare l’ottetto di difensori schierati dall’Atletico fosse un compito troppo arduo per l’attacco avversario.
Al fischio finale, i tifosi del Celta sono riusciti a farsi sentire sopra l’inno dell’Atletico Madrid. Simeone potrebbe giustamente citare le statistiche, che mostrano solo due tiri del Celta contro i 17 dell’Atletico, sottolineando la “famosa efficacia” in area. Tuttavia, la sua squadra è apparsa laboriosa nel proprio compito. Nulla di tutto ciò si può dire del Celta, che sembrava diventare più veloce e determinato man mano che si avvicinava il fischio finale. Dal punto di vista del gioco, non è stata la partita migliore del Celta, ma Giraldez loderà senza dubbio l’atteggiamento mostrato dai suoi giocatori.
La brillantezza di Iglesias è stata esattamente la lucidità che l’Atletico ha mancato davanti alla porta, e porta il Celta a un passo dal calcio europeo. Rimangono sesti, a soli tre punti dal Real Betis prima della loro partita, e guardano con fiducia alla partita casalinga contro il Levante martedì. I Colchoneros affronteranno in trasferta l’Osasuna, il che potrebbe risultare un compito ancora più gravoso. Sono cinque punti dietro al Villarreal prima che i sottomarini gialli scendano in campo.