La curiosità che circonda i calciatori britannici che si trasferiscono all’estero ha a lungo rappresentato una sorta di pregiudizio. Per molto tempo, e senza dubbio ancora in alcuni club, ingaggiare un giocatore da quell’isola unica è stato considerato più un rischio che l’arrivo di un brasiliano dall’Oceano Atlantico. Eppure, questa convinzione sembra essere in declino – forse è più difficile per i direttori sportivi in giacca e cravatta e con uffici dalle facciate di vetro giustificare investimenti multimilionari con dogmi tradizionali.
Se David Beckham era una superstar globale, Gareth Bale era semplicemente un calciatore brillante. Uno ha collezionato tre Champions League e vari candidati al Puskas, ma è stato vilipeso, prima di tutto a causa della sua mancanza di integrazione culturale. L’ultimo successo, David Beckham, ha lasciato il Real Madrid con un solo trofeo importante in quattro anni. Eppure, l’arrivo di Kieran Trippier, Jude Bellingham, seguito la scorsa estate da Marcus Rashford e Trent Alexander-Arnold, dimostra che, almeno all’interno dei club, se non nei media, quel pregiudizio sta svanendo.
Forse Tyrhys Dolan rappresenta più accuratamente la transizione – lontano dalle particolarità di un Real Madrid o di un Barcellona – sebbene non troppo lontano. Il 24enne è cresciuto a Manchester e, dopo una buona esperienza al Blackburn Rovers in Championship, ha destato scalpore, e certamente curiosità in Spagna, firmando un contratto triennale con l’Espanyol. Ci sono club più facili da raggiungere. Un gigante addormentato, con aspettative ben al di là delle sue recenti prestazioni, che è sopravvissuto in LaLiga con una gargantuesca fuga la scorsa stagione, Dolan è stato gettato nell’arena della battaglia per la retrocessione della LaLiga.
“Entrando dopo la scorsa stagione, c’era una vera mentalità da sopravvissuti,” racconta Dolan a Football España. “Erano davvero desiderosi di lottare. Una cosa che ho notato è che i tifosi ci sostenevano moltissimo. Ovviamente il Barcellona è la cosa più importante in città, quindi tutti quelli che tifano Espanyol sono molto leali a noi. Quindi i tifosi ci coprivano le spalle, e l’inizio della mia vita qui è stato fantastico, e probabilmente inaspettato dopo l’ultimo anno.”
Dolan ha avuto un ruolo nella vittoria per 2-1 dell’Espanyol contro l’Atletico Madrid nella partita d’esordio della stagione, con i tifosi di casa decisamente in fermento. Los Pericos non si sono più fermati e a Natale erano al 5° posto, eguagliando il loro miglior girone d’andata di sempre.
“È stato molto positivo, dopo alcune vittorie, si trattava davvero di capire la mentalità vincente della squadra, e l’allenatore [Manolo Gonzalez] ce l’ha inculcata. È un folle del calcio, ero entusiasta di lavorare con lui, e avevo sentito parlare di lui prima, ma viverlo ed esperienza è una cosa completamente diversa. Mi sto semplicemente godendo il momento e lo sto prendendo con calma.”
Affermandosi come titolare, Dolan sembra essersi adattato senza problemi alla vita all’Espanyol. Mentre l’inverno più umido e freddo di Barcellona degli ultimi decenni si è abbattuto, Dolan, forse a suo agio sotto questo aspetto, ha scaldato i tifosi allo stadio RCDE con un’ala di grande corsa e un repertorio di trucchi nella tasca. I suoi cinque assist, secondi solo al battitore di calci piazzati Edu Exposito (6), lo hanno reso una fonte di gol fondamentale per la sua squadra. In precedenza, Dolan aveva descritto il calcio come un highlight reel, simile alla vita ingannevole mostrata su Instagram. La sua prima stagione in Spagna forse oscura il lavoro che c’è dietro.
“C’è stato un momento quando mi sono unito, in cui ho pensato – sono davvero pronto per questo? Ma poi si trattava solo di adattarmi e abituarmi. A un nuovo modo di giocare a calcio. Cerco costantemente di imparare. Mi sto davvero divertendo a giocare con Carlos [Romero], è un giocatore di altissimo livello. Ma potrei sedermi qui e nominare ogni altro giocatore. Quando giochi con giocatori migliori, diventi migliore, devi essere più lucido mentalmente.”
“Sono piccole cose come il posizionamento difensivo del corpo, a seconda di dove si trova la palla sul campo. Quando attacco, il prodotto finale. Come ottenerne di più. Ci sono così tante cose, perché quando sali di livello, devi migliorare in tutte le aree, e lo staff è stato fantastico nel lavorare con me, e molte conversazioni fuori dal campo per farlo. Ci sono molti aspetti del gioco, e sento di capire di più. Il mio prodotto finale, sto ottenendo più cross di quanto facessi la scorsa stagione.”
Ja t’ho mereixies, Dolan! 🤸 #EspanyolCelta #LALIGAHighlights pic.twitter.com/9FLyYrIBVa
— RCD Espanyol de Barcelona (@RCDEspanyol) February 17, 2026
Tuttavia, Dolan suggerisce che la cosa più difficile è trovare una routine fuori dal campo. Oltre a qualsiasi mentalità culturale intrinseca o capacità di adattamento, il cambiamento più grande è lo sconvolgimento da una base costruita per assorbire gli shock settimanali del calcio.
“Transitare in una cultura completamente diversa, isolandomi un po’, non ho la mia rete di sicurezza intorno. Quella è stata la grande differenza per me, semplicemente adattare la mia vita alla mia carriera,” dice Dolan senza battere ciglio. Più tardi, Dolan parla di aggiungere ‘strumenti al suo mestiere’, dentro e fuori dal campo. Gli alti e bassi del gioco si attenuano con l’età e l’esperienza?
“Sto solo cercando di cavalcare l’onda, ho avuto i miei alti e bassi. Un basso non mi ha mai tenuto giù troppo a lungo. Quindi se sono in una situazione difficile, so cosa devo fare per uscirne. E se sono su, non farmi troppo coinvolgere. Il calcio è così temporaneo, niente è permanente. Quindi cerco solo di prendere il buono con il cattivo. Sapevo che non sarebbe stato facile venire qui.”
“La gente dice tipo ‘wow, giochi in uno dei migliori campionati del mondo’, ed è così, è fantastico e lo adoro. Ma c’è così tanto sacrificio che ne deriva. Probabilmente sono al calcio tre o quattro ore al giorno, e il resto del tempo sono solo io. È molto tempo da trascorrere da soli. Non è sempre facile, ma mi sto godendo il viaggio, e mi ha reso una persona mentalmente molto più forte, e sto abbracciando tutto.”
Qualunque siano i sacrifici, Dolan garantisce che ne vale la pena. La vita in LaLiga ha il suo timbro di approvazione per chiunque nel calcio inglese.
“Lo consiglio vivamente. Se avete l’opportunità di giocare nei migliori campionati all’estero, allora fatelo. Ovviamente non è facile, non tutti sono partiti a razzo venendo dall’Inghilterra alla LaLiga, ma è incredibile quello che può fare per la vostra carriera. Aggiunge anche più strumenti al vostro mestiere, ho imparato così tanto, in otto o nove mesi. Ho imparato molto sul calcio e su me stesso.”