L’ex pilota di Formula 1 Johnny Herbert ha identificato il giovane pilota Mercedes Kimi Antonelli come un potenziale successore di Max Verstappen nel ruolo di principale competitor dello sport, qualora Verstappen decidesse di ritirarsi dalle corse. Verstappen, tre volte campione del mondo, ha espresso una significativa insoddisazione per le prossime regolamentazioni tecniche del 2026, in particolare riguardo alla maggiore dipendenza dalla gestione dell’energia per i sorpassi.
Interrogato sull’impatto di un’eventuale partenza di Verstappen sulla F1, Herbert ha riconosciuto che sarebbe sentita dai suoi fan, ma ha sottolineato che lo sport ha una storia di sostituzione delle sue stelle. Ha citato esempi come Ayrton Senna, Michael Schumacher, Alain Prost e Mika Häkkinen, affermando: “vengono sempre sostituiti”.
Herbert ha indicato Kimi Antonelli, evidenziando l’impressionante inizio di stagione del giovane pilota con due vittorie in tre gare. “C’è sempre il prossimo,” ha osservato Herbert, aggiungendo: “È la prossima generazione che sta arrivando. Sarà migliore di Max? Potenzialmente.” Ha tracciato paralleli con le leggende della F1, notando come ogni generazione abbia portato un nuovo salto di prestazioni, da Senna a Lewis Hamilton, e poi a Max Verstappen. “Kimi, potenzialmente, è il prossimo che farà esattamente la stessa cosa. Quindi ecco il tuo sostituto. Ecco il tuo pilota ‘wow’ che entra in scena.”
Pur sperando che Verstappen rimanga, Herbert ha ammesso che mancherebbe profondamente se decidesse di andarsene. “Sì, mancherebbe, assolutamente,” ha dichiarato, lodando il talento unico di Verstappen e il suo “fattore wow” che spesso stupisce anche lui. Herbert ha espresso comprensione per la potenziale perdita di “entusiasmo” da parte di Verstappen, ma ha concluso: “Spero di no, ma vengono sempre sostituiti, dalla mia esperienza.”