Lance Stroll ha rivelato di essersi rivolto al quattro volte campione di F1 Max Verstappen per un consiglio prima di decidere di partecipare all’improvviso al GT World Challenge Europe a Paul Ricard questo fine settimana. Il pilota Aston Martin si è assicurato un posto all’ultimo minuto per l’apertura di stagione, affiancando l’ex pilota di F1 Roberto Merhi e il talento dell’Aston Martin Academy Mari Boya nella Vantage GT3 Evo aggiuntiva del team Comtoyou Racing.
Con il calendario di F1 che presentava un’apertura dovuta alla cancellazione delle tappe in Bahrain e Arabia Saudita, e le conseguenze del conflitto in Medio Oriente, Stroll ha colto al volo l’occasione per la sua prima esperienza di corse GT3. Il canadese ha rivelato la sua conversazione con Verstappen riguardo a questa avventura. La stella della Red Bull era attivamente impegnata nella Nürburgring Langstrecken-Serie come preparazione per il suo previsto assalto alla 24 Ore del Nürburgring a maggio.
“Abbiamo avuto una breve chiacchierata a Suzuka quando il concetto mi è venuto in mente per la prima volta”, ha risposto Stroll quando gli è stato chiesto della sua discussione con il pilota olandese. “Abbiamo parlato di contatti e connessioni, e dato il suo coinvolgimento nelle corse GT, ne abbiamo accennato brevemente. Le auto GT3 sono davvero divertenti per tutti; sono fantastiche da guidare.”
Le motivazioni dietro la scelta di Stroll
L’avventura di Stroll a Paul Ricard è nata da una conversazione a cena con Merhi durante il weekend del Gran Premio del Giappone. “Stavamo pensando a come trascorrere questo periodo di pausa, circa un mese, date le cancellazioni delle gare”, ha aggiunto il 27enne. “È emersa l’idea di fare una gara GT insieme. Roberto e io abbiamo una lunga storia. Anche se non abbiamo mai corso come compagni di squadra, abbiamo condiviso lo staff tecnico e le connessioni nel settore.”
Stroll ha anche ammesso che il temporaneo passaggio alle competizioni di auto sportive è stato in parte guidato dalle attuali difficoltà prestazionali dell’Aston Martin in F1. “La mia concentrazione è stata interamente sulla Formula 1, ma in questa stagione la nostra vettura manca di competitività, e ora abbiamo questa pausa dalle corse”, ha spiegato. “È sembrata l’opportunità perfetta per provare qualcosa di diverso, adottare una prospettiva alternativa durante la pausa.”
Stroll ha espresso apprezzamento per il team principal della Comtoyou, Jean-Michel Baert, che ha reso possibile questo rapido accordo. “Jean-Michel ha mostrato un’incredibile flessibilità nell’accoglierci, e abbiamo messo tutto insieme nel giro di circa una settimana, quindi un’enorme gratitudine va a Jean-Michel; è per questo che gareggio questo fine settimana”, ha detto il tre volte vincitore di un podio in F1.
Per quanto riguarda le future apparizioni nelle auto sportive, Stroll ha dichiarato che sarebbe aperto a ulteriori partecipazioni in futuro, affermando: “A condizione che mi senta forte sia fisicamente che mentalmente, assolutamente, accoglierei ulteriori opportunità di gara durante l’anno.”
Stroll ha acquisito prezioso tempo in pista con la Vantage durante la sessione di Prologo del GTWC Europe di mercoledì a Paul Ricard, dove ha parlato con i media. La sua partecipazione ha concluso le prove pomeridiane in 26esima posizione.