Il prossimo mese, il quattro volte campione del mondo Max Verstappen è pronto a fare il suo attesissimo debutto alla 24 Ore del Nürburgring, preparandosi ad affrontare una delle sfide di resistenza più ardue del motorsport. La star della Red Bull guiderà una Mercedes GT3, facendo squadra con Jules Gounon, Dani Juncadella e Lucas Auer, mentre puntano alla vittoria sulla leggendaria Nordschleife. Verstappen ha già acquisito esperienza su questo impegnativo circuito attraverso diverse gare preparatorie. La sua partecipazione coincide con l’annuncio degli organizzatori di significative modifiche regolamentari per l’evento del 2026, con una completa trasformazione della struttura di qualificazione che rappresenta il punto focale.
Nuovo Formato di Qualificazione
Il cambiamento più sostanziale riguarda il processo di qualificazione. Il tradizionale sistema di prove a tempo in due sessioni, in vigore fino al 2025, sarà sostituito da un nuovo format progettato per assomigliare alla struttura della Formula 1. Le qualifiche sulla Nordschleife presenteranno ora Top-Q1, Top-Q2 e Top-Q3. I team d’élite, come quello di Verstappen, saranno idonei a competere in queste sessioni avanzate.
Fino a sei vetture potranno ottenere l’accesso diretto alla Top-Q3 tramite qualifiche pre-evento. Questo approccio innovativo sfrutta i risultati delle prime tre gare NLS e della 24h Nürburgring Qualifier di aprile per determinare chi avanza. Nelle competizioni NLS, un posto nella Top-Q3 sarà assegnato al pilota più veloce in tutte le sessioni di qualificazione, e altri due posti saranno riservati ai migliori performer in condizioni di gara. L’evento Nürburgring Qualifier fornirà un posto al team che registrerà il giro più veloce sia nelle qualifiche standard che nella Top Qualifying per la pole position. Inoltre, le squadre che otterranno i giri di gara più rapidi da entrambi gli incontri del Qualifier avanzeranno anch’esse. La griglia completa di sei vetture per la Top-Q3 sarà definita durante la sessione di qualifiche del venerdì del weekend principale della 24 Ore.
La Top-Q1 comprenderà tutte le vetture idonee che non hanno ancora assicurato una posizione nella Top-Q3; le vetture già qualificate per la Top-Q3 potranno partecipare ma non sono obbligate. Da questa sessione iniziale, venti vetture avanzeranno alla Top-Q2, dove si impegneranno in prove a tempo individuali per contendersi i restanti posti nella Top-Q3. Sia la Top-Q1 che la Top-Q2 dureranno ciascuna 35 minuti, culminando con un massimo di dodici vetture che si contenderanno la pole position nella fase finale della Top-Q3.
Pannelli Luminosi per una Migliore Visibilità
I segnali con bandiere dei commissari, una tradizione di lunga data, saranno ora integrati dalla tecnologia. I pannelli luminosi, precedentemente utilizzati solo di notte, vengono introdotti per l’uso diurno al fine di migliorare la visibilità e la comunicazione in pista.
Walter Hornung, direttore di gara della 24 Ore del Nürburgring, ha chiarito le motivazioni di queste modifiche: “La nostra decisione per questo nuovo format deriva dal desiderio di migliorare la chiarezza e la trasparenza per gli spettatori.” Dal 2026, la Nordschleife vedrà l’installazione di 28 nuovi pannelli display, con otto unità aggiuntive sul circuito GP. È fondamentale notare che questi pannelli fungeranno da complemento alle tradizionali bandiere dei commissari, che continueranno a mantenere la priorità. Hornung ha aggiunto: “Abbiamo testato questo sistema durante la seconda gara NLS nel 2026, ed è stato accolto con un feedback molto positivo sia dai piloti che dai commissari di pista che ci lavorano quotidianamente.”
Massimo di 150 Squadre
Per l’edizione 2026, il limite di lunga data della Nordschleife di 150 squadre partecipanti è stato raggiunto, una soglia raramente toccata negli ultimi anni ma ora superata a causa di livelli di interesse straordinari. Poiché la domanda ha superato le disponibilità, gli organizzatori hanno istituito un rigoroso processo di valutazione e selezione una volta chiuse le iscrizioni. Questa valutazione considera attentamente l’equilibrio delle classi, insieme alla qualità tecnica e sportiva sia delle squadre che dei loro veicoli, sottolineando l’ampio appeal dell’evento, che spazia dalle auto di produzione alle sofisticate macchine GT3. Qualora alcune squadre accettate si ritirassero, è previsto un meccanismo di sostituzione che consente a partecipanti precedentemente non idonei di occupare i posti vacanti. La 54ª edizione della 24 Ore del Nürburgring è prevista per iniziare alle 15:00 ora locale di sabato 16 maggio 2026, con le sessioni di qualificazione fissate per il 18-19 aprile.