Mercedes ha dimostrato una solida prestazione nella sessione di Prove Libere di apertura per il Gran Premio del Giappone di F1 2026, conquistando provvisoriamente una doppietta. George Russell ha guidato la classifica dei tempi, seguito da vicino da Kimi Antonelli. Tuttavia, la competizione rimane serrata, con tutte e quattro le vetture di McLaren e Ferrari che hanno chiuso entro 0.3 secondi dal miglior giro di Russell.
Lando Norris ha superato Oscar Piastri, Charles Leclerc e Lewis Hamilton della Mercedes in questa sessione molto combattuta. In particolare, Max Verstappen, alla guida di una Red Bull pesantemente aggiornata, si è classificato solo settimo, con oltre sette decimi di ritardo dal leader, usando la stessa mescola di pneumatici. Il palcoscenico è ora pronto per le Prove Libere 2 a Suzuka, dove i team cercheranno di affinare i loro setup e sfidare il vantaggio iniziale della Mercedes.