Oggi, 24 anni fa, il Consiglio Mondiale dello Sport Motoristico della FIA inflisse alla Ferrari una multa di 1 milione di dollari per aver violato il protocollo del podio al Gran Premio d’Austria del 2002, uno dei momenti più controversi nella storia recente della F1.
La sanzione non derivò dalle istruzioni di squadra in sé, che all’epoca erano consentite dai regolamenti, ma da ciò che accadde sul podio successivamente. Barrichello dominò il weekend a Spielberg, conquistando la pole position e conducendo la gara in modo confortevole. Tuttavia, nei giri finali, la Ferrari ordinò al brasiliano di cedere la sua posizione a Schumacher. Barrichello descrisse in seguito quei giri finali come una guerra con il muretto box, ma all’ultimo giro, rallentò visibilmente prima dell’ultima curva, permettendo a Schumacher di tagliare il traguardo per primo con un margine artificiale di 0,182 secondi.
La folla all’A1-Ring rispose con un coro di fischi, la loro disapprovazione chiaramente udibile mentre le auto entravano nel parc fermé. Quello che seguì peggiorò le cose. Sul podio, nel tentativo di riconoscere l’ingiustizia, Schumacher spinse Barrichello sul gradino più alto e gli consegnò il trofeo del vincitore. Fu un gesto forse benintenzionato, ma la FIA lo considerò una violazione della procedura ufficiale del podio e, secondo i resoconti, un imbarazzo per lo sport e la nazione ospitante.
La multa e le sue conseguenze. Dei 1 milione di dollari di penalità, 500.000 dollari furono pagati immediatamente, mentre i restanti 500.000 dollari furono sospesi per 12 mesi, a condizione che non si verificassero infrazioni simili in quel periodo.
La reazione dall’Austria fu così intensa che la FIA andò oltre nello stesso anno, vietando formalmente le istruzioni di squadra che interferivano con i risultati di gara a partire dalla stagione 2003. Quel divieto rimase in vigore fino a quando non fu revocato nel 2011.
L’ex patron della F1, Bernie Ecclestone, tuttavia, all’epoca non vedeva problemi nelle istruzioni di squadra. “Ci sono ordini di squadra nelle corse di biciclette e altro,” disse Ecclestone. “Non penso che dovremmo cambiarlo. È un evento di squadra. In questo caso, non ha fatto alcuna differenza per il campionato costruttori, e come potete vedere ora, non ha fatto alcuna differenza nemmeno per il campionato piloti.”
Ecclestone ebbe ragione su questo punto. Schumacher sigillò il suo quinto titolo piloti di F1 in quella stagione con sei gare d’anticipo, finendo 67 punti sopra il suo rivale più vicino.