Una carrellata sulle storie più interessanti della settimana in Liga, tra il buono, il brutto e qualcosa di veramente bello.
Il Buono: la tenace Real Sociedad di Pellegrino Matarazzo
Nella prima partita di Pellegrino Matarazzo, la Real Sociedad stava giocando bene quando l’Atletico Madrid ha colpito contro il corso del gioco con Alexander Sorloth. Cinque minuti dopo, hanno pareggiato. Cinque giorni dopo, La Real è stata molto meno impressionante quando ha subito un pareggio al 90° minuto in trasferta contro il Getafe. Al 96° minuto, Jon Aramburu ha realizzato un improbabile gol della vittoria. Nella terza partita di Matarazzo, La Real è andata sotto di due gol contro l’Osasuna entro 17 minuti, prima di tornare a vincere ai rigori negli ottavi di finale. Dopo essere stata smembrata per tutta la partita dal Barcellona, la diga è finalmente crollata e Marcus Rashford ha portato il punteggio sull’1-1. Un minuto dopo, Goncalo Guedes ha infilato il gol della vittoria nell’angolo.
Quel tratto ha forse forgiato il tratto distintivo di questa Real Sociedad vincitrice della Copa del Rey. Per quanto siano stati più aggressivi con la palla, più deliberati nel loro pressing, il fattore differenziale tra questa squadra e quella che Sergio Francisco ha lasciato due punti sopra la zona retrocessione, è stata una mentalità quasi assorbente. In precedenza, i gol in extremis volavano contro i Txuri-Urdin, e un duro colpo iniziale risuonava nella Reale Arena come un rintocco funebre. Invece di indebolirli, ogni colpo subito da questa tenace Real Sociedad sembra infondere nuova convinzione nei giocatori.
La Real non è stata in svantaggio per un solo minuto della finale di Copa contro l’Atletico, ma se c’è stato un momento in cui avrebbero potuto perderla, è stato dopo la genialità individuale di Julian Alvarez all’83° minuto. Alex Baena, Johnny Cardoso e Alexander Sorloth hanno sprecato occasioni d’oro, sebbene il portiere Unai Marrero sia da lodare per il quasi gol di Cardoso. La Real ha vacillato, barcollando da un lato all’altro dell’area, sovra-compensando nel tentativo di stabilizzarsi contro le ondate di attacchi dell’Atletico.
Tuttavia, sono sopravvissuti fino ai tempi supplementari. Al momento della ripresa del gioco, una nuova Real Sociedad ha continuato a giocare profonda, ma ha interrotto l’Atletico, spingendosi avanti e sfiorando la vittoria. Questa squadra cresce nell’avversità. Forse il tratto distintivo che ogni allenatore desidera sopra ogni altra cosa. Al momento dei rigori, Marrero era l’eroe di La Cartuja. Alla domanda a gennaio, dopo quella vittoria contro il Getafe, se il gol di Aramburu fosse dovuto alla fortuna, alla voglia di vincere o alla fiducia in se stessi, Matarazzo ha risposto: “Voglia di vincere – la fortuna, ce la lavoriamo, ce la guadagniamo.”
Il Brutto: Diego Simeone è ancora alla ricerca di risposte
Non solo Matarazzo ha ispirato La Real alla vittoria, ma ha anche evidenziato il fattore decisivo che la sua squadra possedeva e l’Atletico Madrid no. “Dobbiamo assicurarci che tutti abbiano il livello di tensione ottimale per la partita; troppo può essere negativo, ma abbiamo ottime sensazioni,” ha spiegato. Questo semplicemente non era presente nei primi 14 secondi della finale di Copa del Rey. Chi ha una buona memoria ricorderà anche che l’Atletico ha concesso la prima occasione al Barcellona in Champions League la settimana scorsa dopo 30 secondi, e il primo gol dopo quattro minuti.
Il cavaliere bianco, fino al suo infortunio, è stato Ademola Lookman. Il suo debutto è avvenuto in Copa del Rey, e ha ispirato la loro corsa verso la finale, seminando il panico in una vittoria per 5-0 contro il Real Betis, prima di mettere in ginocchio il Barcellona al Metropolitano. Tre giorni dopo la vittoria contro il Betis, l’Atletico ha perso 1-0 contro la stessa squadra in casa. Diego Simeone si è assunto la responsabilità della sconfitta, spiegando che “spetta allo staff tecnico fornire maggiori risposte ai nostri giocatori contro squadre che difendono in un blocco basso.”
“Era importante per noi controllare la partita al meglio. Non prendere rischi. Abbiamo fatto un buon lavoro difensivo,” ha rivelato Matarazzo del suo piano dopo la finale. Nel periodo tra la sconfitta contro il Betis e la sconfitta nella finale di Copa del Rey, i Colchoneros hanno affrontato un blocco basso solo una volta con un undici che assomigliava a quello di Siviglia, battendo l’Espanyol (senza vittorie nel 2026, in casa 4-2). Sebbene con un ampio turnover, ci sono state anche convincenti vittorie per 1-0 contro Getafe e Real Oviedo, seguite da una sconfitta per 3-0 contro il Rayo Vallecano.
Questa è, ovviamente, un’analisi risultatista, dopo che molte delle suddette grandi occasioni sono andate sprecate, e dopo un viaggio in quello che è il casinò del calcio. Eppure non c’è dubbio che questa squadra dell’Atletico sia costruita per i colpi a sorpresa piuttosto che per risolvere enigmi. Mikel Arteta dell’Arsenal potrebbe essere tentato di testare la teoria. La finale di Copa del Rey avrebbe dovuto confermare la rivincita di Simeone, dopo aver dimostrato all’Europa che appartiene ancora a quell’élite di vertice – ma se fosse stato solo il Barcellona per cui aveva la formula?
Il Bello: Cosa sta succedendo?
“COSA STA SUCCEDENDO? COSA STA SUCCEDENDO?” urlava Unai Marrero, metà ai suoi tifosi, metà al cielo, dopo aver parato il rigore di Alexander Sorloth. Non la prima volta che potrebbe esserselo chiesto, ma forse la prima volta che lo ha fatto così ad alta voce.
C’era qualche dubbio sul fatto che Marrero avrebbe iniziato la partita, con l’internazionale spagnolo Alex Remiro una tentazione indubbia per Matarazzo. L’eroe negli ottavi contro l’Osasuna, la sua parata sul rigore decisivo di Jon Moncayola, ha saltato i quarti di finale e la prima partita contro l’Athletic Club a causa di uno zigomo rotto.
Negli ultimi 10 dei 17 giocatori della Real Sociedad utilizzati, 10 avevano trascorso del tempo nel settore giovanile. Nove di loro provenivano dalla regione di Gipuzkoa. Pablo Marin, che ha segnato il rigore decisivo, era un raccattapalle nel 2019 durante la loro precedente corsa verso la finale. È una squadra piena di giocatori che sono cresciuti come tifosi della Real.
Forse quello che meno si aspettava di essere un eroe della Real Sociedad, però, era Marrero. Il portiere di riserva, in una squadra di titolari affermati. Cresciuto ad Azpeitia, a 45 minuti da Anoeta, il 24enne si è trasferito all’accademia di Zubieta all’età di 14 anni.
“Ero nel mio elemento [in my sauce, traduzione letterale]. C’era tensione, ma mi sentivo a mio agio. Non pensi molto. I tifosi mi supportavano, e questo ha anche aumentato la mia fiducia. Ho parato due rigori, e sono molto felice. Non mi rendo ancora pienamente conto di quello che mi è successo qui.”
Parcheggiando dopo, ha rilasciato un’altra intervista, ribadendo quel messaggio, e poi è stato accolto dalla madre e dalla fidanzata. Affondando a terra in un lago di lacrime, forse per la prima volta, consapevole di ciò che era appena successo.