Un riepilogo delle storie più interessanti de La Liga della settimana, attraverso il buono, il cattivo e qualcosa di bello.
Il Buono: Quando il calcio non basta
All’inizio di aprile, l’Elche perse 1-0 contro il Rayo Vallecano, e Sarabia disse alla stampa di essere “convinto che rimarremo in categoria”, citando lo spirito collettivo come motivazione principale. Furono i giornalisti in trasferta da Elche a percepire questa come la risposta di un allenatore a corto di idee. Da quel giorno, i Franjiverdes hanno ottenuto tre vittorie consecutive, uscendo dalla zona retrocessione e con quattro punti di vantaggio sulla salvezza a cinque giornate dalla fine.
Naturalmente, Sarabia predica cautela, ma le vittorie contro Valencia, Atletico Madrid e Real Oviedo, quest’ultima che li rende la seconda squadra più in forma dopo il Barcellona nelle ultime cinque partite, parlano chiaro. “Abbiamo migliorato i nostri calci piazzati e il pressing alto. Non abbiamo cambiato i nostri principi fondamentali, ma ci siamo concentrati su alcuni dettagli su cui prima non lavoravamo molto”, ha dichiarato Sarabia lunedì a Cadena SER.
“Quando il calcio non basta per certe cose, c’è Affengruber”, ha commentato dopo la vittoria contro l’Atletico, in cui Affengruber ha preso il toro per le corna, trascinando la partita nella tana dell’Elche, con l’intenzione di renderlo un eroe. Affengruber ha segnato il gol d’apertura, procurato un rigore e un’espulsione inseguendo Thiago Almada fino al limite della propria area, e poi ha assistito il gol della vittoria. “Ispira la squadra, quando hai quell’animale dietro…”, si è commosso Sarabia.
Quattro giorni dopo, è stato il suo compagno di difesa, il trentacinquenne Pedro Bigas, a scagliare la palla da 35 yard nell’angolino alto per dare il via alla vittoria contro l’Oviedo. Bigas, al suo quinto anno con l’Elche, è forse il primo luogotenente di Sarabia. Un difensore veterano appartenente all’era in cui i difensori centrali non venivano giudicati solo per i loro passaggi, Bigas è l’esempio a cui può sempre fare appello: ‘Se lui, alla sua età, può crederci, voi non avete scuse’.
Il secondo gol è arrivato dal pressing alto menzionato in precedenza, con la palla recuperata da Gonzalo Villar, e deviata dal palo da lui. Ulteriore prova che l’Elche, dopo aver vagato nel bosco del dubbio, ha finalmente ritrovato il sentiero per la salvezza. È stata la loro prima vittoria esterna della stagione, e al loro ritorno al Martinez Valero, tifosi e giocatori hanno festeggiato abbracciati. In una settimana in cui si ripete la frase ‘il calcio come dovrebbe essere’, anche questo si qualifica.
“Il Siviglia che è lì [nella lotta per la retrocessione] è la cosa meno attesa, e non so se saranno pronti a sporcarsi le mani”, ha riflettuto Sarabia. L’Elche ha dimostrato di avere grinta e spirito per farlo, nonostante il loro elegante stile di gioco. E quando questo non basta, c’è Affengruber.
Il Cattivo: Un attacco ruvido e una difesa liscia
Con il Siviglia già trattato altrove, il nostro occhio preoccupato si sposta sull’Espanyol. All’inizio di febbraio, si era notato che Manolo Gonzalez cominciava a perdere il suo buon umore a causa della serie di risultati negativi dell’Espanyol. Alla fine di aprile, rimangono senza vittorie da 16 partite, e per la prima volta da gennaio della scorsa stagione, nella capitale catalana si parla che Gonzalez non sia più intoccabile. La loro sfida casalinga contro il Levante sembrava un buon banco di prova, anche se i Granotas sono in buona forma sotto la guida di Luis Castro.
Nonostante abbiano dominato la prima ora, l’Espanyol si è trovato incapace di scardinare la difesa del Levante. Solo quattro squadre hanno una retroguardia peggiore in questa stagione. All’inizio dell’anno, sembrava che Gonzalez avesse una valigetta piena di strumenti per affrontare le sfide che si presentavano; la velocità e la tecnica di Tyrhys Dolan, l’acume di Pere Milla, il lavoro “agricolo” di Kike Garcia, l’aggressività di Roberto Fernandez e il piede destro affilato di Edu Exposito. Nessuno di questi elementi è in funzione, la polvere si sta accumulando.
Milla, Garcia e Fernandez sono i capocannonieri dell’Espanyol con sei gol ciascuno in La Liga, rappresentando il 49% del totale dei Pericos. Dalla pausa invernale, con l’avvento della loro graduale discesa verso la lotta per la retrocessione, il trio ha segnato solo cinque gol tra loro. Dall’altra parte, Marko Dmitrovic non ha abbassato il suo livello, ma due porte inviolate su 16 dimostrano che questa squadra non può più esibire con orgoglio aggettivi come “avara”, “tenace” o “risoluta” nella sua biografia LinkedIn, le stesse cose che sfoggiavano quando Gonzalez li aveva guidati alla salvezza la scorsa stagione.
L’Espanyol rimane tredicesimo, ma il distacco si è ridotto a cinque punti con cinque partite da giocare, e l’unica squadra che affrontano sotto di loro è il Siviglia, forse l’unica squadra più disperata di loro. Guardando al “royal rumble” dei candidati alla retrocessione nella parte bassa della classifica, l’Espanyol ha la peggiore serie di risultati e, ad eccezione dei Nervionenses, probabilmente affronta i demoni mentali più spaventosi.
Il Bello: Una giocata che appartiene al Barcellona
Uno dei vantaggi di questa sezione è che non deve necessariamente prestare molta attenzione alla narrazione. Il secondo gol di Jan Virgili in La Liga probabilmente svanirà nell’oblio, non avendo in definitiva molta conseguenza per il RCD Mallorca o per la lotta per la retrocessione. Siamo disposti a combattere la buona battaglia, però.
Mentre la Spagna si ingozzava delle repliche del passaggio perfetto di Pedri a Fermin Lopez a Getafe – non che questo sia da rimpiangere – gli ex duo del Barcellona Pablo Torre e Jan Virgili hanno messo in scena una giocata che apparteneva al Blaugrana. Torre, partendo da dietro, esegue un passaggio tagliente che elimina sei giocatori dell’Alaves dalla partita. Samu Costa offre una mano ai nostri giovani talenti, appoggiando la palla al percorso di Virgili.
Sebbene il suo primo gol sia arrivato un paio di settimane fa, Virgili ha pochi diritti di calciare la palla con tanta sicurezza. Nel tempo che impiega per tre tocchi per preparare il tiro, il difensore dell’Alaves Jonny Otto riesce solo a ridurre di un metro lo spazio, servendogli solo un angolo migliore per guardare la palla volare nell’angolino alto.
Uno di quei tiri nutrienti, una connessione così dolce che Virgili può iniziare a staccarsi per la celebrazione con un unico movimento fluido. È una finalizzazione che potresti trovare negli highlights di David Villa. Il passaggio di Torre è il tipo di cosa per cui Sergio Busquets ora viene accreditato. È un gol di alto livello del calcio.