L’allenatore del Rayo Vallecano, Inigo Perez, ha dichiarato che la sua squadra deve smettere di sognare la Conference League, perché la semifinale contro lo Strasburgo è una realtà. Perez ha sottolineato che si tratta di una delle partite più importanti nella storia del club, ma si è detto fiducioso che la sua squadra sia pronta per la sfida.
Ha confermato che Luiz Felipe e Alvaro Garcia salteranno lo scontro a causa di infortuni, ma che il portiere Augusto Batalla è in buone condizioni per giocare. Ha inoltre rifiutato di commentare la pesante squalifica inflitta a Isi Palazon. Prima della partita casalinga contro l’AEK Atene nei quarti di finale, Perez aveva scherzato dicendo che sarebbe stato bello vincere 3-0, e gli è stato chiesto se avesse una previsione per questa partita.
“Non sono sicuro di quale sarà il risultato (ride). Abbiamo dovuto sfruttare il giocare la prima partita in casa; se ti permettono di colpire per primi, devi approfittarne. Nei quarti di finale, abbiamo subito un duro colpo da parte loro, ma domani la mentalità deve essere la stessa. Anche loro hanno imparato dalla loro esperienza; hanno faticato a Magonza. Tutti noi che giocheremo in semifinale abbiamo vissuto qualcosa di simile.”
“Non siamo nervosi, ci sentiamo a nostro agio a Vallecas”
Essendo un’occasione così importante, non sorprende se ci siano nervi, dato che per gran parte della rosa del Rayo è la loro prima esperienza europea. Nonostante ciò, Perez non ha mostrato particolari preoccupazioni.
“Non sono nervoso. Ci siamo allenati insieme, non c’è motivo di essere nervosi. Forse un po’ di paura, ma è una cosa positiva. Non sono nervi, quelli si provano quando non si è preparati e si è raggiunto qualcosa che non ci appartiene. C’è un senso di urgenza affinché le ore passino per poter iniziare tutto. Ci sentiamo a nostro agio a Vallecas.”
Alcuni definiscono questa partita la più importante nella storia del club.
“Le etichette sono soggettive. Per me, potrebbe essere la partita più importante, ma per qualcun altro potrebbe essere la promozione. Domani è cruciale e verrà ricordato nella storia del club. I miei discorsi vanno sempre nella stessa direzione. È calcio e devi esprimere la tua mentalità. Anche se domani vincessimo con convinzione, la partita si deciderà a Strasburgo. L’aspetto mentale è il 99% della battaglia.”
“Ho guardato il video del club su questa partita e mi ha fatto pensare al messaggio che ho sempre dato, quello del ‘giochiamo per creare ricordi’. Qualunque cosa succeda, verrà ricordata. Continuare a sognare appartiene a ciò che accade in futuro. Domani, la cosa più importante è giocare, vivere, essere, esistere… La mentalità migliore è smettere di sognare, perché è realtà. È il modo migliore per prepararsi a questo.”
“C’è un aspetto sociale che ci distingue dal resto” – Inigo Perez
Il Rayo è un caso piuttosto unico nelle semifinali, relativamente piccolo rispetto agli altri club nelle tre competizioni europee.
“Siamo molto diversi. Si avverte nel quartiere. Poi c’è l’aspetto politico, e non sono io a dover fare discorsi politici. C’è un lato sociale che ci distingue dal resto, e vogliamo che ciò che la gente prova o crea si rifletta in campo. Da quando sono al Rayo, quando vado e torno dal tunnel, sento cose che non avevo mai sentito prima.”
Il Rayo non contempla la possibilità di retrocessione
Lo Strasburgo è una delle squadre rivelazione del torneo, e Gary O’Neil ha una rosa piena di giovani talenti grazie alla proprietà di BlueCo, che possiede anche il Chelsea.
“Abbiamo studiato lo Strasburgo; sono abbastanza giovani e hanno molto talento, come dimostra il loro stile di gioco molto offensivo. Dobbiamo mantenere la nostra identità e speriamo di essere noi i vincitori della partita.”
“Le semifinali si giocano praticamente da sole. Negli ottavi e nei quarti di finale, l’allenatore deve essere più coinvolto per capirne l’importanza. Sarà una partita dura tra due squadre desiderose di raggiungere la finale. Loro sono più giovani, noi più esperti, e una finale sarebbe il finale perfetto per la nostra storia.”
L’ipotetico scenario che circola a Vallecas è se il Rayo accetterebbe la retrocessione in cambio della vittoria in Europa.
“Non lo sto prendendo in considerazione. Preferirei perdere una finale piuttosto che retrocedere, il che causa un dolore difficile da superare. Capisco i tifosi del Rayo. Se fossi un tifoso, come dice Sergio (Camello), sosterrei appieno la squadra Hypermotion, soprattutto con un titolo di Conference in bacheca,” ha spiegato Perez.
Il Rayo scenderà in campo giovedì sera alle 21:00 CEST a Vallecas, e la partita di ritorno si svolgerà alla stessa ora la prossima settimana allo Stade de la Meinau.