Jenson Button è intervenuto in difesa di George Russell, insistendo che il pilota della Mercedes non sarà turbato dalle vittorie consecutive di Kimi Antonelli nella stagione 2026 di Formula 1. L’ex campione del mondo 2009, parlando a Sky Sports F1 dopo aver guidato la sua Brawn GP vincitrice del campionato al Goodwood Members’ Meeting, ha offerto una valutazione ottimistica della mentalità di Russell, nonostante il 28enne abbia ceduto la leadership del campionato al compagno di squadra.
Alla domanda su quanto si preoccupasse per la recente forma del giovane italiano, Button ha dichiarato: “Ho effettivamente visto George un paio di giorni fa, di passaggio, stranamente. E sembra molto calmo, composto; non turberebbe George. Conosce la sua velocità e sa che le cose non gli sono andate bene. È stato molto sfortunato. Ma devi accettare il brutto con il bello, e capisci che a volte si è sfortunati. La prossima gara, potrebbe non esserlo. Potrebbe essere fortunato, quindi chi lo sa.”
Russell ha vinto il Gran Premio d’Australia che ha aperto la stagione, ma da allora ha incontrato una serie di sfortune. In Cina, un problema tecnico ha ostacolato le sue prestazioni in qualifica, mentre il Giappone si è rivelato particolarmente costoso. Le modifiche all’assetto apportate dopo le Prove Libere 3 sono state bloccate dai regolamenti del parco chiuso, lasciandolo a combattere con l’instabilità al posteriore per tutto il fine settimana. La gara di Suzuka ha inferto il colpo più crudele. Russell si è fermato ai box solo un giro prima dell’entrata della safety car, permettendo ad Antonelli di fermarsi sotto la caution e ereditare la testa. Successivamente, problemi alla batteria dopo la ripartenza sono costati a Russell ulteriori posizioni, mettendolo dietro Lewis Hamilton e Charles Leclerc, retrocedendolo al quarto posto e a nove punti da Antonelli nella classifica del campionato.
Nonostante gli intoppi, Button ha espresso una fiducia incrollabile nella capacità di Russell di competere per il campionato contro il più giovane pilota a guidare la classifica. “Per me, è un campionato entusiasmante avere quei due a combattere,” ha aggiunto il vincitore di 15 Gran Premi. “Un tale giovane, Kimi, così giovane. George, è una vera potenza, devo dire. Sono un grande fan di George.”
Button ha anche affrontato la rinascita della Mercedes con il suo consueto umorismo, collegando il suo successo al suo ruolo nella storia del team. La Brawn GP, nata dalle ceneri del ritiro della Honda alla fine del 2008, ha conquistato entrambi i campionati piloti e costruttori nel 2009 prima di essere acquistata dalla Mercedes, con la squadra di Brackley che ha poi dominato l’era turbo-ibrida, vincendo otto titoli costruttori consecutivi dal 2014 al 2021.
“Curiosamente, sì, la Mercedes sembra davvero forte quest’anno, e questo è dove è iniziato,” ha detto Button. “È qui che è iniziata la squadra Mercedes, la squadra di Brackley, perché in precedenza era ovviamente la Honda, e poi si è trasformata in Brawn, e poi si è trasformata in Mercedes. Quindi attribuisco il loro successo a me stesso, sicuramente.”