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Jos Verstappen has thrown down the gauntlet to his son Max, inviting the four-time world champion to personally experience rallying after Max has repeatedly voiced his concerns about the sport’s inherent dangers. The former F1 driver, who has been actively competing in the European Rally Championship since 2025, responded to his son’s safety worries by drawing a parallel with Max’s own motorsport activities outside of Formula 1.
“No, racing in a GT3 at the Nürburgring, that’s nice and safe…” Jos stated sarcastically in an interview with Formule 1 Magazine. “He should just come and do it once, so here goes Max… And then he’ll talk differently about it.”
The younger Verstappen has been quite vocal about his hesitation to pursue rallying, specifically highlighting the unforgiving nature of the sport’s obstacles. In a clear explanation on the Up To Speed podcast, he articulated his viewpoint: “I just think about if I make a mistake and I hit a tree…the tree is not moving, and that for me is like my limit.” He contrasted this with F1, where, he noted, “most of the time when you crash, there is a properly-designed barrier that should absorb the impact a bit more.”
Verstappen Sr. acknowledged that his son’s concerns regarding trees and fixed obstacles are indeed valid. However, he insisted that the reality of rally driving differs significantly from an outsider’s perception. “He always talks about the trees and so on, but at a certain point you don’t see those trees anymore,” Jos explained. “You know they’re there. You take them into account. But you don’t focus on them. However, you know they’re there, and that’s important.”
Experience shapes approach to risk
The 54-year-old emphasized that rallying is not simply about reckless aggression at the limit. He stressed that risk management is absolutely fundamental to the sport, with pace notes serving as the primary tool for navigating stages safely. Pace notes provide intricate details about upcoming road features, allowing drivers to anticipate corners, changes in surface, and potential hazards before they become visible. This system enables rally drivers to navigate unfamiliar roads at extreme speeds while effectively managing the inherent dangers.
“There are places on a stage where you’re a bit more cautious,” Jos admitted. “If there’s a dangerous situation, then you’re more careful. But you learn all that to incorporate it into your notes.”
The two-time F1 podium finisher conceded that his current approach to risk management might differ from how he would have tackled rallying in his younger years. “I do think you take more risks when you’re 29 years old,” he stated.
This admission carries considerable weight, given Jos’s own past rallying incidents. In May 2025, during the Rally of Scandinavia, he rolled his Skoda Fabia RS Rally2 while leading the Master ERC classification. Although he and co-driver Renaud Jamoul escaped unharmed, they elected not to restart. He has also had crashes at the Ypres Rally and hit a tree stump at approximately 130 kilometers per hour at the Rally of Wervik.
It remains uncertain whether Max will accept his father’s invitation to experience a proper rally stage firsthand. However, Jos has made his stance unequivocally clear. The invitation, as he put it, now stands in black and white.
Max Verstappen è invitato a una nuova avventura di carriera
Jos Verstappen ha lanciato una sfida a suo figlio Max, invitando il quattro volte campione del mondo a provare il rally di persona dopo che Max ha ripetutamente descritto la disciplina come pericolosa. L’ex pilota di F1, che ha gareggiato nel Campionato Europeo Rally dal 2025, ha risposto alle preoccupazioni di suo figlio sulla sicurezza con un riferimento pungente alle attività di motorsport di Max al di fuori della Formula 1.
“No, correre in una GT3 al Nürburgring, quella è bella e sicura…” ha detto Jos sarcasticamente in un’intervista a Formule 1 Magazine. “Dovrebbe solo venire e farlo una volta, quindi ecco Max… E poi ne parlerà diversamente.”
Il giovane Verstappen è stato molto esplicito riguardo alla sua riluttanza a dedicarsi al rally, citando in particolare la natura spietata degli ostacoli dello sport. Parlando al podcast Up To Speed, ha spiegato chiaramente la sua posizione. “Penso solo se faccio un errore e colpisco un albero… l’albero non si muove, e questo per me è il mio limite,” ha detto il pilota della Red Bull, contrapponendo il rally alla F1, dove “la maggior parte delle volte quando si sbatte, c’è una barriera ben progettata che dovrebbe assorbire un po’ di più l’impatto.”
Verstappen senior ha riconosciuto che le preoccupazioni di suo figlio riguardo agli alberi e agli ostacoli fissi sono valide, ma ha insistito sul fatto che la realtà della guida nei rally è diversa dalla prospettiva di un osservatore esterno. “Parla sempre degli alberi e così via, ma a un certo punto non vedi più quegli alberi,” ha spiegato Jos. “Sai che sono lì. Li prendi in considerazione. Ma non ti concentri su di loro. Tuttavia, sai che sono lì, e questo è importante.”
L’esperienza plasma l’approccio al rischio
Il 54enne ha sottolineato che il rally non riguarda l’aggressività cieca al limite. La gestione del rischio, ha insistito, è fondamentale per lo sport, con le note di gara che fungono da strumento primario per navigare in sicurezza le prove speciali. Le note di gara forniscono informazioni dettagliate sulle caratteristiche della strada imminenti, consentendo ai piloti di anticipare curve, cambi di superficie e pericoli prima che appaiano. Il sistema consente ai piloti di rally di navigare strade sconosciute a velocità estreme gestendo al contempo i pericoli intrinseci.
“Ci sono punti in una speciale in cui sei un po’ più cauto,” ha detto Jos. “Se c’è una situazione pericolosa, allora sei più attento. Ma impari tutto questo per incorporarlo nelle tue note.”
Il due volte finalista sul podio di F1 ha ammesso che il suo attuale approccio alla gestione del rischio potrebbe differire da come avrebbe affrontato il rally nei suoi anni più giovani. “Penso che si corrano più rischi quando si hanno 29 anni,” ha ammesso.
L’ammissione ha un peso particolare, dati gli incidenti di rally di Jos stesso. Al Rally di Scandinavia nel maggio 2025, si è ribaltato con la sua Skoda Fabia RS Rally2 mentre era in testa alla classifica Master ERC. Lui e il copilota Renaud Jamoul sono usciti illesi ma hanno deciso di non ripartire. Si è anche schiantato al Rally di Ypres e ha colpito un ceppo d’albero a circa 130 chilometri all’ora al Rally di Wervik.
Resta incerto se Max accetterà l’invito del padre a provare una vera prova speciale di rally, ma Jos ha chiarito la sua posizione. L’invito, come ha detto lui, ora è scritto nero su bianco.
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