Il Real Madrid ha visto allontanarsi il sogno titolo venerdì sera contro il Real Betis. Nonostante una prestazione nel complesso positiva, la mancanza di incisività sotto porta ha portato alla punizione nei minuti finali.
La partita è iniziata con cautela da entrambe le parti, ma il Real Madrid sembrava più minaccioso. Jude Bellingham non è riuscito a convertire un pallone alto sul secondo palo, mentre Kylian Mbappé ha colpito l’esterno della rete da un’angolazione stretta sulla destra. Una palla di Trent Alexander-Arnold che ha eliminato l’intera difesa del Betis ha creato la prima vera occasione. Mbappé si è ritrovato a tu per tu col portiere, ma ha affrettato il tiro, mandandolo sopra la traversa.
Fortunatamente per lui, non ha avuto troppo tempo per rimuginare prima di festeggiare. Un tiro dalla distanza di Fede Valverde è stato respinto da Álvaro Vallés, una buona parata finché non ha alzato lo sguardo e visto Vinícius Júnior pronto a raccogliere il pallone e passarlo nell’angolo. Non era che il Real Betis non riuscisse a trovare la via del gol, ma i loro contropiedi erano affrettati e faticavano a superare la pressione avversaria.
Fino agli ultimi cinque minuti del primo tempo, quando la squadra di casa ha finalmente fiutato il pericolo. Un brutto errore di Thiago Pitarch, in campo al posto dell’assente Aurélien Tchouaméni, fuori dalla sua area, ha permesso ad Antony di costringere Andriy Lunin al primo grande intervento dopo una deviazione di Dean Huijsen. Poco dopo, Antonio Rüdiger non è riuscito a intercettare un pallone alto, e Cédric Bakambu si è ritrovato a tu per tu col portiere, finché un gigantesco piede ucraino non si è frapposto tra lui e il gol. Nella stessa azione, Antony ha avuto di nuovo la possibilità di tirare dal limite dell’area, e Lunin ha deviato in corner, finendo il tempo urlando contro la sua difesa.
Il Real Madrid viene fermato sul finale da Hector Bellerín
Il secondo tempo è iniziato con maggiore serenità, con il Real Madrid che cercava di trovare i punti deboli nella difesa del Betis. Alexander-Arnold e Bellingham fornivano le corse e i passaggi, ma Vinícius e Mbappé erano ben sorvegliati. Con Cucho Hernández e Isco entrati in campo per rimediare alla mancanza di dinamismo del Betis, ci si aspettava una reazione, ma è stata relativamente deludente. Un breve periodo di dieci minuti dopo l’ora di gioco, quando la pressione del Real Madrid ha perso un po’ del suo entusiasmo, ha portato solo a un calcio piazzato, dove Lunin è stato ancora una volta impeccabile deviando un tiro di Natan.
Va dato merito ai Blancos di aver chiuso la partita con relativa tranquillità, e se c’era una squadra destinata a segnare, erano loro. Vinícius ha colto la difesa impreparata e ha guidato la palla tra due difensori fino al centro dell’area, ma con la porta a disposizione, ha appena sfiorato il pallone. Anche Eduardo Camavinga ha effettuato una progressione nell’area di pericolo, fermata da un eccellente blocco, ma più di ogni altra cosa, quelle occasioni erano la conseguenza del Real Madrid che faceva scorrere il tempo, tenendo la palla lontana dal Betis il più possibile. Mbappé, che era stato fuori fase per tutta la sera, alla fine ha chiesto di essere sostituito a 10 minuti dalla fine.
Solo quando l’orologio ha superato i tre minuti di recupero, è arrivata l’occasione del Betis. Dopo mezz’ora senza un’apertura chiara, Antony ha finalmente superato Mendy per la prima volta, e ha tirato attraverso l’area piccola dopo un uno-due con Hector Bellerín. Rüdiger è intervenuto per impedire il gol, ma il pallone è tornato direttamente a Bellerín sulla destra dell’area. Con i giocatori che convergevano verso la porta, Bellerín ha trovato il punto giusto. Trovando la porta bassa e potente nell’angolo in basso a destra, ha sfruttato lo spazio tra i cinque giocatori del Real Madrid che lo separavano dalla porta.
Con la Feria in corso a Siviglia, i tifosi del Betis potrebbero decidere che ne è valsa la pena. Le celebrazioni sfrenate erano quelle di una squadra che si era tenuta in gioco, mostrando una fede ammirevole nonostante la mancanza di incoraggiamento. Se aveste chiesto al pubblico di casa, alcuni già in uscita dalla Cartuja, se sentivano che stava arrivando, la loro risposta potrebbe essere stata qualcosa del tipo ‘questa è la bellezza del calcio’.
Per il Real Madrid, potrebbe essere più vicina a ‘questa è la crudeltà del calcio’. I Blancos avevano dominato l’intero secondo tempo e, a parte un intervallo di cinque minuti alla fine del primo tempo, gran parte della partita. Eppure lo hanno fatto in modo conservativo e con possesso palla passivo. Il Real Madrid ha avuto le occasioni per chiudere la partita, e tra tutti i club, dovrebbe avere familiarità con i pericoli di lasciare all’avversario la possibilità di un tiro epico. I Blancos sono ora a otto punti dal Barcellona, mentre il Betis si porta sei punti avanti a Getafe e Celta Vigo, con tutte e tre le rivali più vicine che devono ancora giocare questo fine settimana.