Жак Вильнёв одержал победу на Гран-при Аргентины 1997 года, сражаясь с желудочным гриппом, что ознаменовало 600-ю гонку чемпионата Формулы-1 в запоминающейся манере. Пилот Williams чувствовал себя плохо с момента прибытия в Буэнос-Айрес, не мог нормально есть или спать, так как желудочная инфекция брала свое. К пятничной тренировке и он, и его напарник по команде Хайнц-Харальд Френтцен испытывали трудности; Френтцену даже потребовался кислород после сессий. Состояние Вильнёва ухудшилось до такой степени, что за день до гонки он признался, что чувствует себя «как умирающий».
Примерно за час до утренней разминочной сессии в воскресенье Вильнёв сообщил медицинскому директору FIA Сиду Уоткинсу о своем состоянии. Врач отреагировал, введя сильную дозу противодиарезавного препарата, которого оказалось достаточно, чтобы Вильнёв мог продолжить без необходимости прибегать к шутливо предложенному Уоткинсом альтернативному средству – «тщательно размещенной пробке от шампанского».
Стартовав с поул-позиции с внушительным преимуществом в восемь десятых секунды над Френтценом, Вильнёв чисто прошел хаотичный первый круг, который привел к сходу как Михаэля Шумахера, так и Дэвида Култхарда в результате отдельных столкновений. Поскольку его главные соперники по чемпионату выбыли до завершения первого круга, путь Вильнёва к победе казался более ясным, хотя его физические трудности и механические проблемы должны были испытать его стойкость.
Канадец боролся с застрявшими рычагами переключения передач и серьезной деградацией шин в палящую жару Буэнос-Айреса, что усугублялось его ослабленным состоянием. Эдди Ирвайн из Ferrari, применивший стратегию с двумя пит-стопами против трех у Вильнёва, оказал ожесточенное сопротивление на последних кругах. За три круга до финиша Ирвайн приблизился в слипстриме Вильнёва в первом повороте, но пилот Williams удержал свою траекторию, сохранив лидерство.
Вильнёв пересек финишную черту всего на 0,979 секунды впереди, одержав свою шестую победу в карьере, сравнявшись с количеством побед своего отца Жиля в Гран-при – трогательное достижение на исторической юбилейной гонке Формулы-1.
Italian Translation
Jacques Villeneuve: La Vittoria nella 600ª Gara di F1 Nonostante un Malanno
Jacques Villeneuve ha conquistato la vittoria al Gran Premio d’Argentina del 1997, combattendo contro un’influenza intestinale, segnando così la 600ª gara del campionato di F1 in modo memorabile. Il pilota Williams si era sentito indisposto fin dal suo arrivo a Buenos Aires, incapace di mangiare o dormire correttamente mentre il virus intestinale prendeva il sopravvento. Già dalle prove del venerdì, sia lui che il compagno di squadra Heinz-Harald Frentzen stavano lottando, con Frentzen che necessitava di ossigeno dopo le sue sessioni. Le condizioni di Villeneuve si deteriorarono al punto che, il giorno prima della gara, ammise di sentirsi “come morto”.
Circa un’ora prima della sessione di riscaldamento di domenica, Villeneuve informò il capo medico della FIA, Sid Watkins, della sua situazione. Il dottore rispose somministrando una forte dose di farmaco antidiarroico, che si rivelò sufficiente per consentire a Villeneuve di continuare senza dover ricorrere a quello che Watkins scherzosamente suggerì come rimedio alternativo: “un tappo di champagne saggiamente posizionato”.
Partendo dalla pole position con un vantaggio dominante di otto decimi su Frentzen, Villeneuve ha gestito pulitamente il caotico primo giro che ha visto ritirarsi sia Michael Schumacher che David Coulthard a causa di incidenti separati. Con i suoi principali rivali per il campionato eliminati prima ancora del completamento del primo giro, il percorso di Villeneuve verso la vittoria sembrava più chiaro, sebbene le sue lotte fisiche e i problemi meccanici avrebbero messo alla prova la sua determinazione.
Il canadese ha lottato con leve del cambio bloccate e un grave degrado degli pneumatici sotto il sole cocente di Buenos Aires, aggravato dal suo stato di debolezza. Eddie Irvine della Ferrari, con una strategia a due soste contro le tre di Villeneuve, ha opposto una feroce resistenza nelle fasi finali. A tre giri dalla fine, Irvine si è affiancato nello scia di Villeneuve alla prima curva, ma il pilota Williams ha mantenuto la sua traiettoria preservando il comando.
Villeneuve ha tagliato il traguardo con un vantaggio di soli 0,979 secondi, assicurandosi la sua sesta vittoria in carriera e eguagliando il numero di vittorie del padre Gilles nei Gran Premi, un risultato toccante nella gara storica che ha segnato una pietra miliare per la F1.