Quarantuno anni fa, nel 1985, la Formula 1 fu testimone della nascita di una leggenda nel caos acquatico di Estoril. La prima vittoria nel Gran Premio di Ayrton Senna, ottenuta al Gran Premio del Portogallo, non fu solo un traguardo, ma una dimostrazione di talento puro in condizioni che rendevano la meccanica quasi irrilevante. A 24 anni, alla sua diciassettesima gara di F1, il brasiliano offrì una prestazione che avrebbe definito il suo intero percorso agonistico.
La pioggia torrenziale che si abbatté sul circuito di Estoril il 21 aprile 1985 creò uno spettacolo di pura sopravvivenza. Patrick Tambay, che arrivò terzo quel giorno, descrisse perfettamente la brutalità delle condizioni: “Quella gara fu un incubo. Pioveva a dirotto dall’inizio alla fine, tutto era molto, molto allagato, la visibilità era bassissima e la luce scarsa. Era la sopravvivenza del più forte.”
La Maestria di Senna
Senna aveva già dimostrato la sua autorità nel fine settimana durante le qualifiche, conquistando la pole position con quasi mezzo secondo di vantaggio sulla McLaren di Alain Prost e un secondo netto sul suo compagno di squadra in Lotus, Elio de Angelis. Fu la prima delle sue 61 pole position in carriera. Al via, Senna prese la testa alla prima curva e non la lasciò più. Dopo soli 10 giri, aveva accumulato un vantaggio di 13 secondi sul resto del gruppo. Al ventesimo giro, quel distacco era salito a ben 30 secondi, nonostante le condizioni peggiorassero ad ogni giro.
Dietro di lui, la carneficina si consumava. Riccardo Patrese e Stefan Johansson si scontrarono al quarto giro mentre lottavano per una posizione. Keke Rosberg andò in testacoda al sedicesimo giro, rimanendo bloccato in mezzo al circuito per diversi giri mentre le altre vetture gli sfrecciavano intorno. L’alto tasso di abbandoni trasformò la gara in un test di nervi e controllo dell’auto.
Senna condusse ogni singolo giro delle 67 completate prima che la direzione gara decidesse di interrompere la corsa al limite delle due ore, tre giri prima del previsto. Michele Alboreto arrivò secondo, unico altro pilota a pieni giri, a oltre un minuto di distacco. Il brasiliano aveva doppiato l’intero schieramento, ad eccezione della Ferrari. L’ingegnere di gara di Senna, Steve Hallam, comprese subito l’entità di quanto aveva assistito: “Vincere in quelle condizioni richiede un talento eccezionale,” affermò Hallam. “C’erano circa venti talenti eccezionali là fuori che si può dire siano falliti miseramente quel giorno, e lui no. Ha portato a casa la vittoria in modo convincente.”
Persino Senna riconobbe il filo sottile su cui aveva camminato per conquistare quella vittoria storica, che diede inizio a una lunga serie di prestazioni eccezionali: “Fu una gara tattica difficile, curva dopo curva, giro dopo giro, perché le condizioni cambiavano continuamente,” spiegò Senna. “La cosa più importante era mantenere la concentrazione e abituarsi alla pista bagnata, cosa che non avevamo avuto per tutto il fine settimana. Quindi stavamo affrontando una gara su una pista molto scivolosa. L’auto sbandava ovunque, era molto difficile mantenerla sotto controllo.”
Per la Lotus, la vittoria pose fine a una siccità di sei anni. Per la F1, annunciò l’arrivo di un pilota che avrebbe riscritto i libri di storia dello sport con 41 vittorie e tre campionati del mondo. Ma quel pomeriggio piovoso in Portogallo, Senna era semplicemente un giovane brasiliano che dimostrava di appartenere all’élite.