Cinque anni fa, Max Verstappen conseguì una delle vittorie più significative della sua prima stagione iridata. Inseguendo Lewis Hamilton negli ultimi giri del Gran Premio di Francia del 2021, ottenne un risultato che divenne emblematico della campagna di Red Bull.
La gara sembrava sfuggire quasi subito dalle mani dell’olandese. Partito dalla pole position, Verstappen allargò la traiettoria alla prima curva a causa di condizioni ventose nel primo giro, cedendo il comando a Hamilton. La Mercedes appariva in controllo, con Hamilton che guadagnava terreno e teneva il suo rivale fuori dalla zona DRS nelle fasi iniziali.
La risposta di Red Bull fu impeccabile. Con un degrado delle gomme superiore alle attese al Paul Ricard, fecero rientrare Verstappen, che era secondo, per un cambio gomme. L’undercut funzionò alla perfezione. Hamilton emerse dietro la Red Bull dopo il suo stesso pit-stop, esprimendo un frustrato “Forza ragazzi” via radio al suo muretto Mercedes.
**La chiamata che cambiò tutto**
Ma Red Bull non aveva finito. Invece di accontentarsi di una vittoria con un solo pit-stop, rischiarono chiamando Verstappen per un secondo treno di gomme medie, replicando la stessa strategia che la Mercedes aveva usato per batterli a Barcellona poche settimane prima. Fu una mossa audace che lo fece temporaneamente scivolare dietro entrambe le Frecce d’Argento.
Ciò che seguì fu implacabile. Verstappen superò Valtteri Bottas, poi recuperò terreno su Hamilton giro dopo giro, mentre le gomme dure del sette volte campione del mondo cedettero drasticamente. Nel penultimo giro, Verstappen sfruttò il Mistral Straight e il suo considerevole vantaggio di gomme per superare Hamilton e prendere il comando. Tagliò il traguardo con un vantaggio di 2,9 secondi, con il compagno di squadra Sergio Perez a completare una doppietta Red Bull da 1-3.
“Abbiamo dovuto lavorare sodo per ottenerla, ma ovviamente è molto gratificante,” dichiarò Verstappen in seguito. Se non fosse stato per il genio strategico di Red Bull in quel giorno, una vittoria di Hamilton avrebbe visto i due concludere la stagione a pari punti.