F1 Giappone 2019: Il Tifone Hagibis Stravolge il Weekend di Suzuka

Il Gran Premio del Giappone del 2019 fu seriamente compromesso quando il Super Tifone Hagibis costrinse la Formula 1 ad annullare l'intero programma del sabato presso il Circuito di Suzuka. L'FIA e gli organizzatori della gara cancellarono tutte le attività in pista il 12 ottobre, poiché il tifone, predetto come il più violento ciclone tropicale a colpire il Giappone negli ultimi 60 anni, si stava abbattendo sulla regione.

Con velocità del vento che si prevedevano raggiungere circa 90 km/h sul circuito, e la tempesta stessa che misurava 1.400 km di larghezza con raffiche di picco di 270 km/h, le preoccupazioni per la sicurezza ebbero la precedenza assoluta. La decisione implicò lo spostamento delle qualifiche alla domenica mattina, alle 10:00 ora locale, appena quattro ore prima della gara vera e propria, prevista per le 14:10. La terza sessione di prove libere fu eliminata del tutto, lasciando ai team solo le due sessioni del venerdì per preparare le vetture sia per le qualifiche che per il Gran Premio.

Le considerazioni sulla sicurezza andarono oltre il vento e la pioggia. I funzionari temevano allagamenti nei tunnel di accesso e mettevano in dubbio la possibilità che l'elicottero medico potesse operare in condizioni così estreme. L'FIA e la Formula 1 rilasciarono una dichiarazione congiunta a supporto della cancellazione "nell'interesse della sicurezza degli spettatori, dei concorrenti e di tutti coloro presenti al Circuito di Suzuka".

Questa non fu la prima volta che i tifoni interruppero gli eventi a Suzuka. Le qualifiche erano state similarly posticipate alla domenica sia nel 2004 che nel 2010, sebbene il programma compresso del 2019 presentasse una sfida unica per i team che lavoravano con dati limitati. Al di fuori del circuito, Hagibis causò danni catastrofici in tutto il Giappone orientale. Il tifone provocò 139 vittime e oltre 17 miliardi di dollari di danni, rendendolo il più letale a colpire il paese dal Tifone Fran nel 1976. Più di 270.000 famiglie rimasero senza elettricità, e alcune aree registrarono fino a 76 centimetri di pioggia.

Valtteri Bottas alla fine vinse la gara dopo che il tifone passò rapidamente, convalidando la decisione di tenere le qualifiche la domenica mattina piuttosto che usare i risultati delle prove per stabilire la griglia di partenza.