Flavio Briatore: La Formula 1 è "Il Posto Giusto Essere"

Pochi nel mondo della Formula 1 hanno assistito alla sua evoluzione come Flavio Briatore. L'imprenditore italiano, con una lunga carriera che lo ha visto guidare la Benetton ai successi con Michael Schumacher negli anni '90 e poi la Renault con Fernando Alonso negli anni 2000, fino al suo attuale ruolo di consulente esecutivo Alpine, ha visto la Formula 1 trasformarsi da uno sport in cerca del suo potenziale commerciale a una delle proprietà sportive più preziose al mondo.

Le valutazioni dei team sono schizzate alle stelle, i circuiti sono regolarmente gremiti di spettatori e un pubblico più giovane ha abbracciato la serie in numeri senza precedenti. "Sta cambiando molto," afferma Briatore in un'intervista a RacingNews365 e altri durante il weekend del Gran Premio d'Ungheria. "Commercialmente, sta cambiando molto, e tutti i circuiti sono migliori, incluso questo; questo, credo, è il migliore che abbiamo al momento, Budapest," aggiunge riguardo al rinnovato paddock all'Hungaroring. "La gente ha fatto un lavoro incredibile."

"Ma cosa è cambiato [in F1]? La percezione della Formula 1; è diventato il posto giusto per esserci. Tutti vedono gli sponsor sostenere la Formula 1; gli sponsor che sostengono i team stanno cambiando."

"È più complesso, se vogliamo, più difficile tecnicamente, a causa dei cambiamenti che abbiamo avuto, ecc. ecc. Ma ora la Formula 1 è il posto giusto per esserci. Ogni circuito che visitiamo è da record [di pubblico]. Venerdì [all'Hungaroring] era pieno; 15 anni fa, venerdì non era affatto pieno. E giovedì non c'era nessuno. A Silverstone, giovedì c'erano 20.000 persone. Quindi questo sta cambiando molto."

Formula 1 più giovane e più americana

La Formula 1 ha goduto di una straordinaria crescita commerciale nell'ultimo decennio sotto la proprietà di Liberty Media, con investimenti pubblicitari che hanno raggiunto nuovi picchi e promotori in tutto il mondo che competono per ospitare le gare. Allo stesso tempo, la serie di Netflix "Drive to Survive" ha introdotto il campionato a una nuova generazione di tifosi, in particolare nei mercati chiave come gli Stati Uniti.

Per chi ha ottenuto i suoi maggiori successi in un'epoca in cui la portata globale della F1 era molto più limitata, il contrasto è sorprendente. Briatore ha supervisionato l'ascesa della Benetton da contendente di metà griglia a campione del mondo, aiutando Schumacher a conquistare titoli piloti consecutivi nel 1994 e 1995, mentre il team ha conquistato il suo unico campionato costruttori in quest'ultima stagione. Successivamente, ha guidato la Renault a ulteriori successi iridati con Alonso nel 2005 e 2006.

Nonostante questi successi siano arrivati durante un periodo d'oro in pista, Briatore ritiene che la Formula 1 di oggi occupi una posizione commerciale ancora più forte. "L'età media dei tifosi è diminuita drasticamente," sottolinea. "Questo è molto positivo."

"E in più, abbiamo l'America. Prima, l'America era inesistente. Volevamo andare in America gratis, e nessuno ci voleva. Liberty Media sta cambiando completamente la comunicazione, cambiando il lato commerciale, e ora è un'azienda molto sana."

Valutazioni in ascesa

Il paddock in cui Briatore è entrato per la prima volta era dominato dalla sponsorizzazione del tabacco sulle livree, l'interesse americano era minimo e le tribune del venerdì erano spesso scarsamente popolate. Il campionato di oggi è un prodotto di intrattenimento globale, che attira partner di prim'ordine, presenze record e una base di fan che continua ad ampliarsi sia per età che per geografia.

Ma forse nessuna metrica o misurazione illustra questa trasformazione più chiaramente del valore di un team di F1. Quando l'operazione Benetton di Briatore fu venduta alla Renault nel 2000, il produttore francese pagò circa 120 milioni di euro per acquisire il team. All'epoca, rappresentava un investimento significativo in Formula 1. Un quarto di secolo dopo, quella cifra a malapena scalfisce la superficie delle valutazioni moderne.

"Quando Benetton è stata venduta alla Renault, si parlava del valore del team di 100 milioni di euro," spiega Briatore. "Ora parliamo di un miliardo. È cambiato da milioni a miliardi in un tempo molto breve, almeno per quello che abbiamo [in Alpine], e alcuni team valgono di più. 15 anni fa, 100 milioni erano già un 'wow, grande valutazione'. Quindi questo è un grande cambiamento che abbiamo avuto: il valore dei team, che è enorme ora."

È un cambiamento notevole per qualcuno che ha vissuto la Formula 1 da entrambi i lati della sua evoluzione commerciale. Mentre la Formula 1 ha attraversato profonde modifiche ai regolamenti tecnici ed è diventata sempre più sofisticata dietro le quinte, secondo Briatore la sua trasformazione più grande risiede altrove. E come lui stesso lo riassume in modo conciso: la Formula 1 è ora "il posto giusto per esserci".