Oscar Piastri Stupisce la Mercedes: McLaren in Vetta nelle FP2 del Gran Premio del Giappone

Oscar Piastri ha fornito una prestazione sorprendente nella seconda sessione di prove libere del Gran Premio del Giappone, dominando la classifica dei tempi e dando un impulso significativo alla McLaren. Mentre la Mercedes aveva precedentemente dominato i primi appuntamenti stagionali e la Ferrari si era mantenuta comodamente al secondo posto, la McLaren è ora entrata con forza nella battaglia a Suzuka. Piastri ha stabilito un giro velocissimo di 1 minuto e 30.133 secondi, piazzandosi 0.092 secondi davanti all'impressionante Kimi Antonelli, vincitore della gara di Shanghai. Il leader del campionato, George Russell, ha chiuso terzo, a poco più di due decimi da Piastri. Lando Norris e Charles Leclerc hanno completato la top five, sebbene la sessione di Norris sia stata fortemente interrotta, avendo saltato i primi 25 minuti a causa di un'indagine su una perdita idraulica.

La sessione è iniziata con la maggior parte dei piloti che sono scesi immediatamente in pista, incluso Fernando Alonso, tornato dopo aver saltato il media day e le prime prove libere. Alonso è stato uno dei primi a usare le gomme morbide, mentre molti si sono concentrati su mescole medie e dure per raccogliere dati sui long-run. Il debuttante Arvid Lindblad, tuttavia, ha dovuto affrontare una fine anticipata della sua sessione, costretto al ritiro per un problema al cambio. Anche altri piloti hanno subito ritardi: Sergio Perez stava recuperando le riparazioni dopo uno scontro con Alex Albon nelle FP1, e l'Audi di Gabriel Bortoleto ha riscontrato problemi all'unità di potenza e al cambio. Lo stesso Alex Albon ha successivamente subito una misteriosa perdita di acceleratore, portando la sua vettura ad arrestarsi prima che riprendesse sorprendentemente la marcia. Con l'avanzare della sessione, Norris, Perez e Bortoleto sono finalmente scesi in pista.

Prima dell'introduzione delle gomme morbide per le simulazioni di qualifica, Charles Leclerc era il più veloce con le mescole medie, segnando un giro di 1 minuto e 31.019 secondi, seguito da vicino da Piastri, Russell e Antonelli, tutti racchiusi in 0.155 secondi. Tuttavia, il vero ritmo è emerso una volta montate le gomme morbide a banda rossa. Piastri ha poi conquistato la prima posizione con il suo giro di 1:30.133, quasi un decimo più veloce di Antonelli. Russell, Leclerc e Lewis Hamilton hanno completato la top five, sebbene Hamilton fosse a ben otto decimi di distanza. Il giro con gomme morbide di Max Verstappen è stato compromesso da un lento Franco Colapinto alla curva 130R, un incidente che ha portato a un'indagine su Colapinto per guida irregolare. Le simulazioni di long-run sono riprese verso la fine, con Lando Norris che ha fatto una carica tardiva con le gomme morbide per assicurarsi il quarto posto, spingendo Leclerc e Hamilton al quinto e sesto posto rispettivamente. Nico Hülkenberg, Alex Albon, Oliver Bearman e Max Verstappen hanno completato la top ten.