Esclusiva: Honda rivela la risposta iniziale di Aston Martin ai problemi di F1: 'Non si sono mai lamentati'

Aston Martin non si è lamentata della difficile partenza di Honda nella loro nuova partnership di Formula 1, ha rivelato il produttore giapponese. Il team manager e ingegnere capo Shintaro Orihara ha invece elogiato la risposta della squadra di fronte a una serie di gravi problemi.

La prima stagione di Aston Martin come partner ufficiale di Honda è stata tutt'altro che semplice, con scarsa affidabilità, mancanza di prestazioni e forti vibrazioni legate alla batteria che hanno relegato la squadra nelle retrovie. La situazione è stata particolarmente critica all'inizio della stagione, quando Adrian Newey ha riferito che Fernando Alonso e Lance Stroll stavano accusando vibrazioni così intense da destare timori di danni permanenti ai nervi delle loro mani.

Nonostante la gravità della crisi, Orihara ha dichiarato che Aston Martin non ha mai riversato la sua frustrazione su Honda. "Durante i test invernali, come sapete, abbiamo attraversato un momento difficile", ha dichiarato in un'intervista esclusiva a RacingNews365. "Ma in pista, all'inizio della stagione, il nostro rapporto era già buono, grazie a Mike [Krack, capo del settore pista di Aston Martin].

"Loro [Aston Martin] non si sono mai lamentati con Honda. Naturalmente, siamo professionisti, quindi discutiamo dei problemi e di come reagire, ma hanno sempre rispettato Honda, quindi il nostro rapporto è stato buono fin dall'inizio di quest'anno. Anche a livello di fabbrica, hanno avuto una buona comunicazione all'inizio di quest'anno, e hanno migliorato la comunicazione: abbiamo lavorato più a stretto contatto quando abbiamo avuto problemi con le vibrazioni della batteria. Quindi, penso che il nostro livello di comunicazione o il nostro rapporto sia migliorato sempre di più nel corso della stagione."

Incontri quotidiani tra Honda e Aston Martin

Quel rapporto è stato messo alla prova quasi immediatamente. Aston Martin ha registrato il minor chilometraggio di qualsiasi squadra nei test pre-stagionali, poiché la nuova power unit di Honda ha sofferto ripetuti problemi alla batteria, mentre le vibrazioni trasmesse attraverso la vettura hanno creato ulteriori preoccupazioni per l'affidabilità e il comfort dei piloti. La squadra ha quindi trascorso gran parte della fase iniziale della stagione cercando di stabilire l'affidabilità prima che la performance potesse diventare la priorità. Attualmente, Aston Martin si trova al 10° posto nel campionato costruttori con un solo punto, appena davanti ai debuttanti Cadillac a zero.

Orihara ha ora rivelato quanto sia stata intensa la risposta dietro le quinte. "Abbiamo avuto incontri tra il Giappone - HRC Sakura - e Aston Martin ogni giorno quando abbiamo avuto quei problemi; ogni giorno avevamo una riunione su cosa dovremmo fare", ha condiviso. "Durante i test invernali, abbiamo avuto i problemi alla batteria, ed è stato quello il problema critico. Senza alcuna contromisura, non saremmo sopravvissuti alle gare uno, due e tre. E poi, tra i test invernali e la prima gara, ogni giorno abbiamo discusso su cosa fare, e poi, insieme, abbiamo portato una contromisura alla prima gara, e così siamo sopravvissuti. Quindi, questo è successo dietro le quinte."

La contromisura ha aiutato a prevenire che le vibrazioni della batteria causassero ulteriori guasti, sebbene la vibrazione fondamentale del telaio sia rimasta un problema. La valutazione di Newey a Melbourne ha sottolineato quanto fosse diventata seria, con specchietti e altri componenti che si staccavano e Alonso che riportava intorpidimento alle mani e ai piedi.

Nessun conflitto culturale tra Honda e Aston Martin

Quella prima avversità avrebbe potuto facilmente mettere a dura prova una collaborazione annuale tra costruttori. Invece, Orihara ritiene che alla fine l'abbia rafforzata. "Questa non è la prima volta che Honda collabora con squadre del Regno Unito", ha sottolineato. "Abbiamo molta esperienza nel lavorare con McLaren, nel lavorare con Red Bull, anche con squadre italiane. Quindi, abbiamo una notevole esperienza nel lavorare con team britannici. Pertanto, ritengo che le differenze culturali o le barriere linguistiche non contino.

"E poi il rapporto... grazie ad aver attraversato momenti difficili, ha reso il nostro rapporto piuttosto solido. Quindi, credo che ora siamo in una buona posizione in termini di rapporto tra Honda e Aston Martin."

I risultati, tuttavia, rimangono difficili da ignorare. Il passo iniziale di Aston Martin l'ha vista regolarmente in lotta con Cadillac, mentre la squadra ha subito 10 ritiri nelle prime 11 gare. C'è stato tuttavia un notevole cambiamento in Ungheria. Aston Martin ha introdotto un pacchetto telaio di 16 parti, tra cui una riduzione del peso e ampie modifiche aerodinamiche. Alonso ha descritto la vettura rivista come "molto migliore", mentre Stroll ha dichiarato che è stato l'aggiornamento più incoraggiante che la squadra avesse mai sperimentato in molto tempo. Newey ha successivamente definito il tutto un "primo passo incoraggiante", con prestazioni che hanno soddisfatto le previsioni del team.

Ciò è importante perché la prossima mossa di Honda è ora imminente. La Honda è pronta per il primo aggiornamento ADUO. Il Gran Premio d'Olanda a Zandvoort vedrà Honda introdurre il suo primo aggiornamento della power unit della stagione, dopo che il produttore ha ottenuto due opportunità ADUO per il 2026. ADUO - Additional Development and Upgrade Opportunities - è il nuovo meccanismo della F1 che consente ai produttori di power unit sottoperformanti maggiore spazio per sviluppare i loro motori. La FIA valuta le prestazioni del motore a combustione interna rispetto al benchmark; i produttori che sono più del quattro percento indietro rispetto al leader possono ricevere due aggiornamenti nella stagione in corso e due nell'anno successivo. Honda è stata valutata come più del quattro percento indietro rispetto alla power unit di riferimento di Red Bull e, nonostante avesse due opportunità, ha scelto di concentrare i propri sforzi su un unico importante aggiornamento estivo. La tempistica potrebbe quindi rivelarsi significativa. Aston Martin ha finalmente dimostrato che il suo telaio può fare progressi, mentre Honda ora ha l'opportunità di affrontare il deficit di prestazioni che ha aggravato i problemi del team.

Per Orihara, l'inizio difficile non ha diminuito l'ambizione di Honda. Se mai, l'ha affinata. "Se siamo il principale concorrente, quello è lo scenario migliore", spiega Orihara. "Ma d'altra parte, se c'è una grande sfida, questo ci dà una grande motivazione. In Honda, il nostro spirito è sempre 'non mollare mai', e per quanto sia impegnativo, abbiamo una grande motivazione. Quindi, sicuramente non è una situazione felice [al momento], ma siamo entusiasti di come possiamo migliorare le nostre prestazioni e raggiungere i principali concorrenti a un certo punto. Quindi, ci stiamo divertendo."