L'ex CEO della F1 critica il GP di Gran Bretagna: "Sono imbarazzato"

Bernie Ecclestone non ha mai esitato a dire la sua riguardo a Silverstone, ma i suoi commenti del 2004 furono particolarmente taglienti. Ventidue anni fa, l'allora supremo della F1 dichiarò pubblicamente il suo imbarazzo per il Gran Premio di Gran Bretagna, affermando che l'evento non aveva alcun diritto divino di rimanere nel calendario.

Ecclestone aveva da tempo un rapporto conflittuale con gli organizzatori di Silverstone, in particolare con il promotore della gara Octagon, una sussidiaria di Interpublic Group, che deteneva i diritti commerciali per la messa in scena dell'evento. A suo dire, le strutture, le infrastrutture e la presentazione generale del circuito erano ben al di sotto degli standard stabiliti da sedi più recenti in Europa e non solo.

In precedenza aveva descritto il Gran Premio di Gran Bretagna come "una fiera di paese mascherata da evento mondiale", una battuta che aveva punto sul vivo dato lo status di Silverstone come sede della prima gara del campionato del mondo nel 1950.

Nel 2004, la frustrazione di Ecclestone era traboccata. Utilizzò i media per esercitare la massima pressione, consigliando apertamente ai visitatori di cercare altrove un'esperienza di Formula 1 adeguata. "Ho corso nel primo Gran Premio di Gran Bretagna e non ho alcun sentimento a riguardo," disse. "Se non sono all'altezza, non dovrebbero essere nel calendario."

"Sono imbarazzato, questo è tutto, per il Gran Premio di Gran Bretagna. Semplice. È bello quando la gente mi dice che vuole andare a Silverstone per vedere cosa fare, e io rispondo 'beh, non andate a Silverstone, andate a Barcellona o in Germania'."

"Vedete come stanno lottando in questo momento per ottenere le Olimpiadi in Gran Bretagna, e giustamente; dovrebbero farlo. E altre persone fanno lo stesso."

"Ma altri cercano di ottenere l'evento di F1, che penso sia altrettanto importante. Ma gli inglesi sembrano pensare che sia un diritto e che debba esserci un Gran Premio di Gran Bretagna."

Le sue parole ebbero un peso reale e, nel settembre 2004, il presidente del BRDC, Jackie Stewart, confermò che il Gran Premio di Gran Bretagna non sarebbe apparso nel calendario provvisorio del 2005.

Nel frattempo, Octagon si ritirò completamente da Silverstone a seguito di difficoltà finanziarie della società madre Interpublic, lasciando il BRDC a riprendere la gestione diretta del circuito. Alla fine, nel dicembre 2004, fu raggiunto un accordo che garantì il posto di Silverstone fino al 2009, ma l'episodio mise a nudo quanto la gara fosse stata vicina all'estinzione.