Kimi Antonelli, il prodigio della Mercedes: Wolff lo paragona a un miracolo a Monza

Toto Wolff, team principal della Mercedes, ha definito la vittoria di Kimi Antonelli al Gran Premio d'Italia di Monza come se avesse "camminato sull'acqua", descrivendo la sua incredibile prestazione del giovane pilota.

Antonelli ha offerto una delle gare più straordinarie nella storia della F1, partendo dalla diciannovesima posizione in griglia per tagliare per primo il traguardo sul suolo di casa. È diventato così il primo pilota italiano a riuscirci dai tempi di Ludovico Scarfiotti nel 1966. Solo John Watson, nel Gran Premio degli Stati Uniti Ovest a Long Beach nel 1983, ha conquistato una vittoria partendo da una posizione di griglia inferiore, la ventiduesima.

Superando il compagno di squadra in Mercedes, George Russell, nelle fasi finali, Antonelli ha ora un vantaggio di 66 punti in testa alla classifica piloti. Nonostante una penalità al motore che lo ha relegato quasi in fondo allo schieramento, Wolff, parlando con i media, ha dichiarato: "Pensavo che uno dei due avrebbe vinto, o George perché era in pole [un'aspettativa dato che Russell partiva secondo dietro Pierre Gasly], o Kimi perché camminerà sull'acqua a Monza, e l'ho sentito [sabato in qualifica]."

Spiegando il suo commento, Wolff ha aggiunto: "È passato un po' di tempo dall'ultima volta che ho visto i livelli di energia di un pilota, il suo mindset o il suo schema comportamentale, e sapevo che la sua missione era vincere la gara. Ho anche parlato con suo padre, e anche lui lo aveva previsto."

"Questi sono i momenti in cui puoi vedere come un fine settimana si sta svolgendo attraverso le sessioni, che un momento speciale potrebbe arrivare. Ma resta uno sport meccanico, quindi può cambiare rapidamente."

Wolff paragona Antonelli a Hamilton

La vittoria di Antonelli è stata parzialmente favorita dall'incidente di Charles Leclerc alla fine del secondo giro a Les Combes, sebbene a quel punto fosse già risalito sette posizioni, dalla diciannovesima alla dodicesima. Pochi giri dopo, dopo la ripartenza, Antonelli era salito al quinto posto, a pochi secondi dal leader Russell.

Una Virtual Safety Car (VSC) molto più tardi nella gara, in un momento in cui Antonelli e Russell stavano lottando per la leadership, ha visto il giovane pilota cambiare pneumatici. A pochi giri dalla fine, ha effettuato il sorpasso decisivo per la vittoria, mentre la gomma della vettura di Russell si deteriorava nelle fasi finali.

Wolff ritiene di aver visto nella prestazione di Antonelli un tratto simile a quello di Lewis Hamilton ai suoi tempi migliori in Mercedes, con il quale ha vinto sei dei suoi sette titoli.

"Abbiamo dovuto optare per una strategia a una sola sosta [all'inizio]," ha detto Wolff. "Sapevamo che avrebbe attraversato il gruppo. Poi la gara è stata interrotta da una bandiera rossa, e all'improvviso ti sei trovato svantaggiato con le gomme medie. [Ma] quella si è rivelata la strategia giusta."

"Ma il fattore decisivo è stata la sua capacità di farsi strada nel traffico, e l'abbiamo visto con altri grandi piloti in passato. Lewis lo ha fatto in alcune gare, ed è quello che ha dimostrato [Antonelli]. Non c'è niente che possa fermare quando un pilota e una macchina sono un tutt'uno. Non c'è nulla che possa fermarli."

Kimi Antonelli, la Mercedes' Wonderkid: Wolff Compares Him to a Monza Miracle

Toto Wolff, Mercedes' Team Principal, described Kimi Antonelli's Italian Grand Prix victory at Monza as if he had "walked on water," in describing the young driver's astonishing performance.

Antonelli delivered one of F1's greatest drives, starting from 19th on the grid to take the checkered flag on home soil, becoming the first Italian driver to do so since Ludovico Scarfiotti in 1966. Only John Watson, in the 1983 United States Grand Prix West at Long Beach, has claimed a win from a lower grid position – 22nd.

In passing Mercedes teammate George Russell in the closing stages, Antonelli has now opened up a 66-point cushion at the top of the drivers' standings. Despite an engine penalty relegating Antonelli to near the back of the grid, speaking to the media, Wolff said: "I thought one of the two would win, either George because he was on pole [an expectation as Russell started second behind Pierre Gasly], or Kimi because he's going to walk over water in Monza, and I felt that [on Saturday in qualifying]."

Explaining his comments, Wolff added: "It's been a while since I've seen a driver's energy levels, mindset, or behavioral pattern, and I knew that was his mission to win the race. I also chatted with his father, and the father also saw it coming."

"These are the moments when you can see how a weekend is panning out through the sessions that a special moment could come. But it's still a mechanical sport, so it can change quickly."

Wolff likens Antonelli to Hamilton

Antonelli's victory drive was aided, in part, by Charles Leclerc's crash at the end of lap two at Parabolica, although by that stage he had already climbed seven places from 19th to 12th. A few laps later, after the restart, Antonelli had surged to fifth and was only a few seconds behind leader Russell.

A Virtual Safety Car (VSC) much later in the race, at a time when Antonelli and Russell were dicing for the lead, saw the younger driver change tyres. A few laps from home, he made the race-winning pass as the rubber on Russell's car faded in the closing stages.

Wolff feels he saw in Antonelli's performance a similar trait to that of Lewis Hamilton during his heyday at Mercedes, with whom he won six of his seven titles.

"We had to go on a one-stop strategy [at the start]," said Wolff. "We knew he was going to go through the field. Then the race was red-flagged, and then suddenly you find yourself on the back foot with the medium. [But] That proved to be the right strategy."

"But the differentiator was [his] ability to go through the traffic, and we've seen it with other great ones in the past. Lewis did it at some races, and that's what he [Antonelli] has shown. There's just no stopping when a driver and a car are one. There is nothing that can stop them."